Bithastighet mäter hastigheten som information kan överföras mellan två platser. Standardenheten för denna hastighet är ”bitar per sekund”, men detta är ofta prefixet med kilo- eller mega- för att känna igen de höga hastigheterna som finns i modern digital teknik. Kommunikationsteknik mäter hastighet för bithastighet, särskilt på internet, där överföringshastigheten ger en inblick i hur snabbt data kan laddas ner. Detta mått används också ofta för att beskriva ljud och video; högre priser betyder högre kvalitet.
På sin mest grundläggande nivå beskriver bithastighet hur många bitar som överförs mellan två olika platser per sekund. Ju högre hastighet, desto snabbare kan information kommuniceras mellan dem. Av denna anledning kan bithastigheten vara särskilt viktig för kommunikationsteknik som bredband eftersom den definierar hur snabbt en användare kan ladda ner eller ladda upp information.
Standardenheten för bithastighet är ”bitar per sekund” (bps). Detta mått är vanligtvis alldeles för litet för att vara praktiskt i modern kommunikationsteknik, eftersom miljontals bitar kan kommuniceras varje sekund. För att komma runt detta problem har enheten ofta prefix med en annan bokstav som anger dess storlek. Kbps, till exempel, står för kilobits per sekund eller tusen bitar per sekund. Megabit per sekund skrivs som Mbps och står för miljoner bitar per sekund.
Bithastighet är ett viktigt mått inom en mängd olika beräkningsfält. Bredband, till exempel, anges ofta ha ett visst antal Mbps, med hastigheter på cirka 2 Mbps är vanliga. Fiberoptiskt bredband, som är mycket snabbare, kan erbjuda hastigheter på upp till 5 Mbps. Denna mätning beskriver också hastigheten för mobila anslutningar som 3G och Bluetooth.
Ljud- och videokvalitet skrivs vanligtvis i termer av bithastighet, med högre hastigheter som betyder bättre bild- eller ljudkvalitet. I multimedia är denna mätning ett snabbt sätt att visa hur mycket information som lagras inom varje sekund av inspelningen, varför högre hastigheter resulterar i ökad kvalitet. Bithastigheten kan bero på en mängd olika faktorer, inklusive om informationen har komprimerats.
Standardbithastigheten för ljud är mellan 100 och 160 kbps, medan inspelningar av högsta kvalitet kan gå upp till 320 kbps. Videohastigheter kan vara betydligt högre än så här, med Blu-ray-skivor som kan upp till 40 Mbps. Standard DVD-skivor har bara en hastighet på cirka 9 Mbps, vilket är anledningen till att det är en så märkbar skillnad i kvalitet.