Birth of a Nation är en mycket kontroversiell amerikansk film som debuterade 1915. Redan på den tiden mötte filmen betydande kritik på grund av sitt rasistiska innehåll, och den fortsätter att vara ett debattämne bland kritiker av amerikansk film. Vissa kritiker hävdar att filmen i sig var utmärkt, även om innehållet lämnade en hel del att önska, medan andra påpekar att det är svårt att skilja filmen från dess budskap. Människor som vill se Birth of a Nation för att själva bedöma den kan förmodligen hitta den i en lokal videobutik; flera arkivorganisationer är också värd för filmen online.
Den alternativa titeln för denna film är The Clansman, vilket återspeglar Thomas Dixon-romanen som inspirerade den. När filmen släpptes talade många medlemmar av det afroamerikanska samfundet högt emot den och höll demonstrationer och demonstrationer. Många framstående afroamerikaner påpekade också att mycket av materialet i Birth of a Nation inte bara var stötande, utan falskt, och de uppmanade samhällen som Los Angeles att förbjuda filmen. I själva verket kan kontroversen om den här filmen till och med ha hjälpt till att organisera och befästa den begynnande medborgarrättsrörelsen.
Filmen är uppdelad i två delar, varav den ena utspelar sig under det amerikanska inbördeskriget, och den andra utspelar sig under återuppbyggnaden. Den följer två familjers öden, en avskaffande familj baserad i norr, och en annan familj som representerar den gamla södern. Filmen sänder ett tydligt budskap om att svarta och vita inte är jämställda, och att återuppbyggnaden till stor del var ett misslyckande. Filmen främjar också vit överhöghet och antyder att Klu Klux Klan, en notoriskt rasistisk organisation, faktiskt hjälpte till att stabilisera södern efter kriget.
Birth of a Nation var ganska banbrytande för sin tid, filmmässigt. Det var den första filmen som var över 100 minuter lång, vilket banade väg för framtida långfilmers framgång. Det var också den mest inkomstbringande filmen genom tiderna fram till 1937, då den släpptes av Snow White and the Seven Dwarfs. Även om filmen var tyst, hade den en komplex musikmusik som inkluderade individuella teman för specifika karaktärer.
Många tycker att Birth of a Nation är kulturellt betydelsefull och att den borde ingå i alla rimliga undersökningar av amerikansk filmskapande. Andra hävdar att filmen helt enkelt är ett stycke flagrant propaganda utan kulturellt värde. Sanningen ligger förmodligen någonstans i mitten; Birth of a Nation är en intressant film att se eftersom den illustrerar utbredda kulturella övertygelser som levde kvar i USA långt in på 20-talet.