Bioteknik avser användningen av organismer, eller de ämnen som produceras av dem, för att modifiera eller förbättra den miljö vi lever i. Det används ofta inom medicin, såväl som livsmedelsvetenskap och jordbruk. Medan vår förståelse av bioteknik har utvecklats snabbt och anmärkningsvärt under de senaste åren, har den funnits sedan förhistorisk tid, vilket gör den till en av de äldsta vetenskaperna. Tidiga framsteg när det gäller odling av grödor för livsmedel eller försäljning, såväl som uppfödning av djur, kan båda sägas vara utvecklingen inom bioteknik.
Bioteknikens långa historia har sett sådana milstolpar som insikten att jäsande fruktjuice kunde göras till vin och att jästceller fick bröddegen att jäsa. Modernare bioteknik har lett till utvecklingen av livräddande läkemedel och andra framsteg som förhoppningsvis förändrar hur vi lever våra liv. En av de mest kända och mest fördelaktiga utvecklingarna i nyare historia var upptäckten av antibiotikumet penicillin 1928 av Alexander Fleming.
För vår tid har bioteknik fyra huvudtyper av tillämpningar. Den första är hälso- och sjukvården, och det är ofta det som kommer att tänka på när de flesta tänker på bioteknik. Tillverkning och testning av nya läkemedel är en stor del av detta, liksom utvecklingsområden som genterapi, som är användningen av genetiskt material för att behandla och bota sjukdomar på cellnivå. Studier som görs för att fastställa hur en persons genetiska sammansättning påverkar deras svar på droger utgör området farmakogenomik.
Bioteknik har också hittat många tillämpningar inom jordbruket. En av de mest lovande fördelarna för jordbruket har varit den ökade skörden genom genteknik och transplantation. Näringsinnehållet i livsmedel kan också förbättras med dessa metoder, liksom smaken och konsistensen av livsmedelsprodukter. Växter kan till och med konstrueras för att vara mer resistenta mot patogener och rovinsekter. Detta kan minska behovet av bekämpningsmedel, vilket generellt anses göra mat säkrare att konsumera, samt göra produktionen mindre kostsam.
Även branscher som inte är relaterade till hälso- och sjukvård och jordbruk kan dra nytta av bioteknik. Vissa organismer kan konstrueras och anpassas för att återställa eller återvinna miljöer som har förorenats. Avfallsprodukter och föroreningar kan avlägsnas och brytas ned av dessa konstruerade organismer. Marina miljöer kan dra särskilt nytta av denna gren av bioteknik, på grund av de många konstgjorda faror de kan utsättas för.