Den franske filosofen Michel Foucault använde först termen biomakt för att beskriva ett sätt på vilket en stat kan utöva total kontroll över sina beståndsdelar. Hans arbete med denna fråga under 20-talet har betecknats som poststrukturalistisk eller dekonstruktionistisk till sin natur. Förutom att han formulerade teorin om biokraft, blev Foucault en intressant kritiker av litteraturen och sin tid, även om hans texter är mycket svåra att läsa för den som börjar studera poststrukturalism.
Biomakt, hävdade Foucault, var det sätt på vilket kapitalistiska stater utövade kontroll över människor för att bättre främja livet. Viktiga kontrollmedel var genom statistik och sannolikheter. Stater, alltså länder, analyserade sannolika reaktioner på regeringens handlingar och sätt på vilka människor med största sannolikhet kunde kontrolleras och styras i alla aspekter av livet. Även i en demokratisk stat påverkar detta äktenskap mellan samhällsvetenskap och statsvetenskap en hög grad av kontroll över en befolkning, som Foucault hävdar.
Makt som den som föreslås i biokraft används för statens bästa för att skydda dess folks liv. Sådana saker som att hantera medicinsk vård kan vara en del av en stat som använder biomakts härskartekniker. Foucault tar dock detta vidare och antyder att bästa kontroll kan uppnås genom eugenik. Eugenik är teorin full av rasism och klassism, där människor tillämpar begreppen naturligt urval för att gynna mänskligheten. Således väljs de med egenskaper som är oönskade för samhället ut genom att inte tillåta människor med dålig bakgrund eller betydande hälsoproblem att fortplanta sig.
Teorierna om eugenik, speciellt när vi är så nära kloning och andra former av genteknik, är skrämmande för fler än ett fåtal människor. Författare och filosofer har beklagat konceptet med vetenskapligt urval för reproduktion i många decennier, och den kanske bästa kritiken av denna form av reproduktion är filmen Gattaca. Den mest klassiska kritiken av eugenik är romanen 1984.
Förutom att använda befolkningskontroll genom selektiv reproduktion är skydd av staten för att behålla makten en viktig del av biokraften. Detta inkluderar förstörelsen av alla hotande element för staten och motiverar alla åtgärder som staten vidtagit.
Ett exempel på denna typ av biokraft kan utvärderas av USA:s nuvarande relation till flera arabiska nationer. Det finns några som hävdar att den bästa åtgärden skulle vara att förstöra alla arabiska nationer och därmed befria världen från terrorism. Detta är biokraft i sin mest fula och extrema form, och det är försvarbart enligt Foucaults begrepp. En sådan övning har setts tidigare i historien i massutrotningen av judar under andra världskriget och i de senaste massfolkmorden i Sudan.
De som begår ett sådant folkmord tror att de agerar för statens bästa. De flesta tror dock att statens yttersta bästa är att ha arbets- och samarbetsrelationer med alla nationer. Biopower skulle inte stödja en sådan teori, eftersom selektiv reproduktion skulle vara svårare att kontrollera under arrangemang som tillåter mångfald.
Enligt Foucaults uppfattning är biomakt den naturliga trenden bort från suveräna stater som styrde genom att hota med döden för motståndare eller de som inte skulle lyda lagen. Men vi ser både biomakt och ”dödshot” makt i de flesta länder, oavsett deras politiska struktur.
Att Foucault identifierar och namnger biomakt ska inte tas som stöd för beteenden som är förknippade med sådan. Detta är en filosofi baserad på observation och representerar inte nödvändigtvis personliga åsikter. Poststrukturalistisk teori har ibland stämplats som fascistisk, och det är svårt att inte bli upprörd över tanken på att biomakt används som rättfärdigande för folkmord.
Poststrukturalismens mål är dock att tvinga individer långt ur sina bekvämlighetszoner och skapa en mångfald av mening. Sådana teoretiker vill ofta provocera fram kontroverser, eftersom de tror att detta kommer att resultera i faktiskt tänkande om hur världen fungerar och ses. Foucaults teorier om biokraft ska inte tas helt för nominellt värde, eftersom de är extremt komplexa.