Biometri gör att människor kan identifieras utifrån unika egenskaper. Exempel inkluderar fingeravtrycksskanningar, irisskanningar och röstigenkänning. Biometriska enheter använder teknik för att fånga och bearbeta denna typ av information. Sådana enheter kan hittas på flygplatser, statliga byggnader och brottsbekämpande myndigheter.
Biometriska enheter fångar vanligtvis information om en person första gången hon använder den. Den informationen är länkad till henne och annan information kan länkas till den, vilket skapar en fil. En person kan till exempel behöva gå in i en lokal som ger åtkomst vid fingeravtrycksverifiering. Första gången kommer personens fingeravtryck att registreras och bifogas hennes namn och foto. Det är också möjligt att annan information, såsom märke, modell och registreringsnummer för hennes fordon, kan kopplas till det fingeravtrycket.
De två primära användningsområdena för biometriska enheter är identifiering och verifiering. Dessa kan låta som om de är samma men de kan faktiskt vara väldigt olika. En ansiktsigenkänningsanordning kan användas för att identifiera en person som går in i en byggnad och beviljas ett tillträdespass. Den fångade informationen kan bara vara användbar därefter om det är nödvändigt att identifiera vem åtkomstkortet gavs till. Om den personen någonsin kommer tillbaka kan han bli föremål för samma process igen.
Verifiering innebär i allmänhet att återidentifiera någon med hjälp av en biometrisk enhet. Ett exempel på ett sådant fall skulle vara en irisskanning som ger tillgång till klassificerade områden i en byggnad. I det här fallet kommer en person att använda enheten flera gånger för att bekräfta sin identitet och anse henne vara kvalificerad för inträde.
Det finns många viktiga faktorer att ta hänsyn till med biometriska enheter. En, som leder till att användningen av dessa enheter är kontroversiell, är säkerhet. Många människor har argumenterat mot att använda biometriska enheter eftersom informationen som fångas är så känslig. Om den inte är ordentligt skyddad och nås av människor med dåliga avsikter kan mycket skada ske.
Noggrannhet är också viktigt. Detta är dock ett område som kan innebära utmaningar för användningen av biometriska enheter. Många är designade för att fånga en persons egenskaper precis som de är utan förmåga att tillåta potentiella förändringar. Om till exempel ett ansiktsigenkänningssystem används och en person råkar ut för en olycka som skadar hans ansikte kan allvarliga problem uppstå. Det kan vara svårt eller omöjligt att få systemet att acceptera förändringen.
Kapacitet är en annan fråga. Biometriska enheter är i allmänhet kopplade till någon typ av lagringsmekanism som lagrar infångad data. Dessa har vanligtvis gränser. Det är viktigt att tillräckligt med lagringsutrymme beaktas när man planerar att använda biometriska enheter. Hur länge en persons information lagras beror generellt på systemets utformning.