Biometriska data hänvisar till register som används för att unikt identifiera personer, såsom fingeravtryck. Biometri är namnet på de olika metoderna för att fånga, lagra och använda dessa data. Två stora användningsområden för biometri inkluderar identifiering av individer i syfte att kontrollera åtkomst, och olika tillämpningar för att bekämpa och förebygga brott.
Egenskaper som används för biometrisk autentisering delas ofta in i två huvudkategorier, fysiologiska och beteendemässiga. Fysiologiska biometriska data avser de fysiska aspekterna av en persons kropp. Dessa inkluderar föremål som fingeravtryck, näthinneskanningar och ansiktsskanningar. Beteendebiometri, ibland kallad beteendemetrik, inkluderar signaturer, handskriftsanalys och röstmönsterigenkänning.
När man avgör vilka biometriska uppgifter som kan vara lämpliga för biometriska identifieringssystem, tas vanligtvis ett antal saker i beaktande. Dataposten ska vara universell, det vill säga att alla människor ska ha egenskapen. Det bör vara unikt, så att en individ definitivt kan kännas igen. Det ska vara permanent, det vill säga det ska vara en egenskap som inte förändras nämnvärt när en person åldras.
En annan vanlig övervägande är frågan om hur lätt dataobjektet är att samla in. Att ta ett blodprov för DNA-analys är till exempel betydligt mer invasivt och dyrare än att ta fingeravtryck. Dessutom kan oro för effektiviteten och noggrannheten hos den teknik som används för att mäta biometriska data ha en inverkan på vilken typ av data som väljs för en viss applikation.
Biometriska enheter tenderar att fungera på ett av två huvudsakliga sätt, verifiering eller identifiering. I verifieringsläget utför biometriska tekniker en enda jämförelse av de presenterade data med en mall som tidigare har lagrats. Ett exempel på detta är en fingeravtrycksläsare på en persondator eller elektroniskt kassaskåp. I identifieringsläget används en biometridatabas. En enskild datapost fångas sedan in och systemet försöker matcha denna databit med någon av de befintliga objekten som definieras i databasen. Ett exempel på identifieringsbiometri är en fingeravtrycksdatabas över kända brottslingar.
Det finns vissa farhågor kring området för biometriteknik och storskalig lagring av biometriska data. Motståndare till biometri kan åberopa integritetsproblem, till exempel att uppgifterna senare kan användas för ändamål som en individ inte har gått med på, eller till och med att informationen potentiellt kan bli stulen. En annan fråga som ibland tas upp är oron för att biometriska datalager kan missbrukas för att diskriminera vissa delar av befolkningen.