Biologiska vapen är vapen tillverkade av levande organismer som är skadliga för människor, djur eller grödor. Användningen av sådana vapen i krigföring förbjöds genom Genèveprotokollet 1925 och begränsades ytterligare av konventionen om biologiska vapen och gifter 1972. Undertecknarna av dessa avtal är inte tänkta att producera, lagra eller forska om biologiska vapen, även om vissa har flagrant ignorerade dessa förbud och hävdade att de måste skydda sig från nationer som inte har undertecknat dessa avtal.
Alla möjliga saker kan användas som biologiska vapen inklusive bakterier, svampar och virus. Som en allmän regel är en bra kandidat lätt att sprida, extremt robust och dödlig även i små doser, helst med en inkubationstid som är tillräckligt lång för att exponerade personer ska komma i kontakt med dem som inte har exponerats, vilket säkerställer att biologiska vapen kommer att tränga djupt in i en nation eller armé. De flesta biologiska vapen kan också aerosoliseras, eftersom detta är den mest effektiva metoden för leverans.
Även om människor kanske tänker specifikt på saker som beväpnade smittkoppor, ebola och mjältbrand när de hör termen ”biologiska vapen”, är biologisk krigföring faktiskt gammal. Människor har visat omfattande kreativitet med skadliga biologiska ämnen historiskt. Assyrierna, till exempel, förorenade fiendens brunnar med ergot för att framkalla hallucinationer, medan grekerna kastade krukor fyllda med giftiga ormar ombord på fiendens fartyg. Tartarerna slängde pestoffers kroppar över stadsmurarna och britterna delade ut smittkoppsangripna filtar till indianerna.
Du kan också höra biologisk krigföring som kallas ”bakteriekrigföring”, på grund av det stora antalet bakterier som används för biologiska vapen. Många människor har starkt kritiserat produktionen och utvecklingen av biologiska vapen och hävdat att de utgör en allvarlig fara. Om de släpps kommer dessa organismer inte att skilja mellan vän och fiende, och de kommer också att överskrida gränser och förorena luften, jorden och vattnet. Det finns en allvarlig potential för en epidemi att löpa amok; om till exempel en veteförstörande svamp släpps ut i Afghanistan kommer den snabbt att spridas över hela Asien.
Vissa nationer har också uttryckt oro över säkerheten i anläggningar där forskning om sådana vapen bedrivs. Ett säkerhetsbrott vid en sådan anläggning kan leda till biologiska vapen i händerna på terrorister, till exempel, medan underlåtenhet att följa säkerhetsprotokoll kan leda till att ett biologiskt agens släpps ut i det omgivande området. På grund av deras potential att orsaka allvarlig skada anses biologiska agenser vara massförstörelsevapen.