Biologiska responsmodifierare är ämnen som påverkar hur kroppen interagerar med antigener. Naturligt förekommande responsmodifierare uppmärksammar kroppen på närvaron av bakterier, virus eller allergener och påbörjar ett immunsvar för att eliminera hot från dessa främmande kroppar. De är också ansvariga för att stoppa immunsvaret när det inte längre behövs. Inom medicin kan biologiska responsmodifierare också användas för att stoppa en onödig immunreaktion eller för att stärka immunförsvaret för att bekämpa sjukdomar på egen hand.
Ett antal olika kemikalier utgör gruppen av biologiska responsmodifierare som finns i människokroppen. Interleukin, cytokiner och interferoner ger instruktioner till celler i immunsystemet som stimulerar immunsvaret. Under normala omständigheter kommer detta svar att resultera i eliminering av antigener som annars skulle kunna orsaka sjukdom. I andra fall kan immunsvaret utlösas för att hantera icke-farliga ämnen, såsom allergener.
Läkare använder biologiska svarsmodifierare för att behandla ett antal tillstånd, inklusive reumatoid artrit. I detta tillstånd skapar immunsvaret i onödan smärtsam inflammation. Att behandla en patient med biologiska svarsmodifierare som minskar immunaktiviteten kan lindra symtomen på denna sjukdom. Nackdelen med denna behandling är att hela patientens immunförsvar är deprimerat, vilket gör det lättare för andra infektioner att få fäste.
Det pågår också forskning om att använda biologiska responsmodifierare vid behandling av cancer. I denna typ av behandling får patienterna modifierare som kan stärka immunförsvaret och stimulera ett immunsvar mot cancerceller. Denna behandling skulle använda patientens eget immunsystem för att bekämpa cancer, vilket är ett sätt att cancerösa utväxter kan förstöras.
Patienter med nedsatt immunförsvar kan också ha nytta av behandling med biologiska svarsmodifierare. Att stimulera tillväxten av blodkroppar i benmärgen kan hjälpa en person att skapa fler av sina egna antikroppar. Även om denna behandling fortfarande är experimentell, kan den vara användbar för patienter som har fått mycket av sitt immunsystem förstört av strålning eller kemoterapi mot cancer.
Även om användningen av biologiska responsmodifierare är lovande, är den inte utan problem. Patienter som genomgår denna behandling kan uppleva influensaliknande symtom, precis som de skulle göra om deras immunförsvar stärktes för att bekämpa en potentiellt allvarlig infektion, såsom influensa. Det är också möjligt för patienter att få en negativ reaktion på modifieringsmedel som introduceras till deras kroppar.