Biologiska läkemedel är mediciner som har sitt ursprung i levande system som mikroorganismer, djur eller människor. Tekniken för att producera biologiska läkemedel kan innefatta saker som rekombinant DNA, monoklonala antikroppar och andra tekniker för att stimulera en levande organism att producera en tillförlitlig tillgång av en förening. Läkare använder dessa läkemedel i en mängd olika miljöer, allt från cancerbehandling till diabetesbehandling.
Ett brett utbud av produkter inklusive hormoner, blodkomponenter och antikroppar anses alla vara biologiska läkemedel. En läkare kan ordinera ett biologiskt läkemedel för behandling av akut eller kronisk sjukdom. När patienten tar drogen kommer läkaren att beställa tester för att se om patientens kropp svarar på medicinen. Övervakning av biverkningar sker också för att identifiera komplikationer som allergier eller andra fysiska reaktioner på ett biologiskt läkemedel.
En viktig skillnad mellan biologiska läkemedel och syntetiska läkemedel är tillverkningstekniken. När en tillverkare tillverkar ett syntetiskt läkemedel producerar en serie kontrollerade kemiska reaktioner en syntetisk förening med kända egenskaper. Processen är mycket pålitlig och stabil. Med ett biologiskt läkemedel förlitar sig tillverkare på manipulation av levande celler, och processen kräver noggranna kontroller för att hålla produktionen så tillförlitlig som möjligt. Den fullständiga kemiska formeln och strukturen för sådana läkemedel kanske inte är känd, och små variationer i tillverkningsprocesser kan leda till radikala skillnader i läkemedelsprestanda, ett problem när det gäller att producera generiska versioner.
Tillverkningsprocessen för ett biologiskt läkemedel tenderar att vara dyrt och sådana läkemedel kan ha en mycket hög prislapp. Att göra biologiska läkemedel överkomliga för konsumenter är ett problem bland vissa regeringar, såväl som läkemedelsföretag. Vissa av dessa läkemedel är de bästa tillgängliga behandlingarna för sjukdomar, inklusive historiskt dödliga sjukdomar. Med höga priser är det bara personer med utmärkt försäkringsskydd eller djupa fickor som har råd med biologiska behandlingar, särskilt när det gäller läkemedel som i första hand förlänger livet, snarare än att ha en botande effekt.
När en läkare rekommenderar ett biologiskt läkemedel för behandling kan patienter fråga om tillgängliga alternativ och prognosen med olika behandlingsalternativ. Om det finns oro för överkomlighet kan situationen diskuteras med läkaren. Vissa läkemedelsföretag erbjuder läkemedel för medmänsklig användning till patienter med ekonomiska behov. Ett försäkringsbolag kan också täcka ett läkemedel om en läkare kan visa att det är den lämpligaste eller enda tillgängliga behandlingen. Patienter kan också ha tillgång till dessa läkemedel genom kliniska prövningar, där läkemedlet kommer att tillhandahållas utan kostnad.