Biologisk psykiatri är en typ av psykiatrisk tanke som analyserar psykiska störningar från kemiska, neurologiska och fysiska synpunkter och ordinerar behandlingsplaner i enlighet därmed. Även känd som biopsykiatri, hämtar detta tillvägagångssätt visdom från olika vetenskapliga discipliner, inklusive biologi, genetik, neurovetenskap och psykofarmakologi. I den biologiska psykiatrins epicentrum är avsikten att förstå psykisk ohälsa som en produkt av nervsystemets biologiska funktion.
Den biologiska psykiatrins rötter sträcker sig tillbaka till den grekiske läkaren Hippokrates, som hade ett stort intresse för de biologiska källorna till psykiska störningar, men det var Sigmund Freud som gjorde de första djupgående studierna. Freud ägnade en betydande mängd tid åt att försöka förstå mentala konstruktioner och sjukdomar från en neurologisk nivå men vände så småningom sitt fokus till psykoanalys. Under nästa århundrade skulle vetenskapen fortsätta leta efter biologiska faktorer, som den skulle hitta, åtminstone i viss utsträckning, med tillkomsten av antidepressiva och antipsykotiska läkemedel. Läkemedel som imipramin och Thorazine®, som uppmuntrade biologiska processer och hälsosam kemisk drift, hade en djupgående inverkan på studiet av nervsystemets samband med psykisk ohälsa.
Majoriteten av forskningen som bedrivs inom området biologisk psykiatri är centrerad på de stora klasserna av psykisk sjukdom, främst på biologin av unipolär och bipolär sjukdom, schizofreni och Alzheimers sjukdom. Biologiska psykiatriker använder verktyg från många olika vetenskapliga områden för att bättre förstå de biologiska komponenterna i dessa sjukdomar. Hjärnavbildning, mediciner och kost- och träningsplaner är bara några exempel på de diagnostiska verktyg som används av biologiska psykiatriker.
Psykoanalys spelar också en roll inom beteendepsykiatrin. Olika skolor för psykoanalytisk tanke – beteendeterapi, kognitiv terapi, gestaltterapi, gruppterapi och rationell-emotivterapi, för att nämna några – implementeras ofta för att få en mer grundlig förståelse av en patients tillstånd. Psykoanalys kan ytterligare belysa frågor som rör sjukdomen, och de flesta moderna teorier om biologisk psykiatri lär ut denna dubbla syn på det biologiska och det psykodynamiska.
Området biologisk psykiatri är dock inte utan sina kritiker. Vissa säger att det inte finns någon pålitlig testmetod för att fastställa en biologisk grund för psykisk sjukdom. Flera akademiska och vetenskapliga publikationer stödjer detta påstående; de avvisar uppfattningen att psykiska störningar eller känslomässiga störningar skulle kunna ha någon fast rot i patientens biologiska sammansättning. Till och med RD Laing, den berömda skotske psykiatern, var skeptisk till biologisk psykiatri och påstod att de diagnostiska processerna som används för att identifiera biologiska faktorer som orsak till en patients psykiska sjukdom i sig är osunda.