Biologisk avbildning är en bred term som beskriver en uppsättning tekniker som används inom biologisk och hälsovetenskap för att generera vetenskapligt användbara bilder av olika aspekter av organismer och biologiska system som inte är synliga för blotta ögat. Vissa avbildningstekniker används för att framkalla bilder av vävnader under huden, medan andra används för att markera och spåra biologiskt viktiga processer på molekylär nivå. Avbildningsmetoder är mycket olika och kan vara otroligt kreativa. Medan en metod kan använda hastigheten för det kemiska sönderfallet av en molekyl för att utveckla en bild, kan en annan använda pulser av nära-infrarött ljus för att skapa användbara bilder som representerar hjärnans aktivitet över tid.
Det finns många olika metoder för biologisk avbildning som används av medicinsk personal för att samla information om insidan av en persons kropp på ett icke-invasivt sätt. En sådan metod som har stor betydelse inom modern medicin kallas magnetisk resonanstomografi, eller MRI. Denna metod för biologisk avbildning använder ett kraftfullt magnetfält för att magnetiskt rikta in vissa vanliga atomer, vanligtvis väte, i vattnet i en individs kropp. Denna inriktning är roterad, vilket gör att skannrar kan fånga upp ett roterande magnetfält som kan användas för att utveckla en relativt omfattande bild av det inre av en individs kropp. Denna metod är särskilt användbar för att ta bilder av hjärnan eller för att upptäcka cancer.
Biologisk avbildning används dock inte strikt inom en hälsovårdsmiljö; många forskare i biologiska och biokemiska laboratorier använder olika metoder inom biologisk avbildning för att samla information som är relevant för sin forskning. En särskilt vanlig och användbar laboratorieavbildningsmetod är känd som bioluminiscerande avbildning. Naturligt självlysande proteiner används för att märka celler och andra biologiska komponenter i en organism eller system för att observera olika aspekter av biologiska processer på ett icke-invasivt sätt som inte förändrar processen på något sätt.
Det finns många andra metoder för biologisk avbildning som kan användas antingen för diagnostiska ändamål eller för ren forskning. Ultraljud, till exempel, använder högfrekvent ljud för att skapa bilder av organismernas inre system. Vissa metoder för biologisk avbildning, som galliumskanningar, använder kunskap om radioaktivt sönderfall för att skapa inre bilder av organismer. Gallium, som binder till områden i inflammation i kroppen, används som ett radioaktivt spårämne för att markera olika delar av kroppen; det är särskilt användbart för att upptäcka cancer. En mycket grundläggande och viktig metod för biologisk avbildning som används inom nästan alla grenar av vetenskap och medicin är mikroskopi, vars mål är att producera mycket större bilder av små, ofta otroligt små biologiska föremål.