Biogena ädelstenar är ädelstenar av biologiskt ursprung, skapade genom naturliga biologiska processer snarare än geologiska processer. Beroende på vilken sten det gäller är vissa biogena ädelstenar helt biogena, medan andra involverar en blandning av naturliga och geologiska processer: fossiler av ädelstenskvalitet är till exempel biogena men också mineraliska till sin natur. Värdet på biogena ädelstenar varierar avsevärt, beroende på ädelstenen och kvaliteten.
Några välkända exempel på biogena ädelstenar inkluderar: pärla, korall, pärlemor och elfenben. Dessa värdefulla material bildas av en mängd olika organismer för en mängd olika ändamål. Pärlemor, till exempel, bildas som ett resultat av avsättning av lager av material som kallas pärlemor, som används för att expandera skalen på vissa marina blötdjur, medan elfenben är en typ av tand som finns i bland annat elefanter och noshörningar.
Andra biogena ädelstenar som bärnsten och ammolit består av fossiliserade rester av naturliga material. När det gäller bärnsten är materialet sav, som också kan fånga insekter och andra inneslutningar som gör den resulterande ädelstenen mer biologiskt intressant. Ammolit är gjord av resterna av fossiliserade ammoniter, marina blötdjur som simmade i haven för miljoner år sedan. Vissa människor hänvisar till fossiliserade ädelstenar som mineraler snarare än biogena ädelstenar, eftersom geologiska processer är involverade i deras bildning.
Utseendet på biogena ädelstenar varierar mycket, som du kan se från ovanstående exempel. Vissa biogena ädelstenar är genomskinliga med fläckar och inneslutningar, som bärnsten, medan andra är solida, som är fallet med elfenben. Färgerna kan variera avsevärt, och det gör även hårdheten. Vissa biogena ädelstenar är extremt ömtåliga, och de måste hanteras med försiktighet och ställas in noggrant för att säkerställa att de inte spricker, grumlar eller går sönder, medan andra är robusta nog att användas som poolbollar.
När man utvärderar kvaliteten på biogena ädelstenar bör man titta på saker som klarhet, skärning och färg, precis som med diamanter, och de bör också kontrollera om det finns uppenbara sprickor, flagning eller andra tecken på skada. När det gäller fasta ädelstenar bör inställningen vara fast och stabil, och i fallet med ömtåliga ädelstenar ska den skyddas eller så ska ädelstenarna vara täckta av hård kristall för att minska risken för förlust eller skada. Det finns också en del etiska frågor involverade i biogena ädelstenar, där elfenben till exempel är särskilt etiskt utmanande på grund av utbredd tjuvjakt av elefanter för deras elfenben. Det finns inga certifieringsprogram för att bekräfta ursprunget till biogena ädelstenar för berörda konsumenter, vilket kan göra det svårt att köpa etiskt, och vissa människor undviker helt och hållet kontroversiella ädelstenar som korall och elfenben av denna anledning.