Biogasenergi är en förnybar energiform som produceras av ruttnande organiskt material. Biogas kan fångas upp från en mängd olika källor från kogödsel till deponi. Energi från biogas kan användas för att ge värme, generera el eller driva fordon. Biogasenergi har använts i både utvecklade länder och utvecklingsländer och kan bidra till att minska utsläppen av växthusgaser, även om det har vissa nackdelar.
Denna form av energi skapas när bakterier och andra mikroorganismer bryter ner och äter organiskt material i frånvaro av syre, en process som kallas anaerob matsmältning. Medan anaerob rötning är ett naturligt fenomen, används konstgjorda anordningar som kallas rötkammare för att optimera resultaten. Den exakta sammansättningen av gasen varierar beroende på material och typ av rötkammare, men den primära gasen är vanligtvis metan, en potent växthusgas.
Biogasenergi kan produceras av många olika typer av organiskt material. I USA använder vissa bönder biogas från ko- eller grisgödsel för att driva sina gårdar och säljer till och med extra el till elbolag. I Europa, Nordamerika och andra delar av världen fångas deponigas som annars skulle kunna orsaka föroreningar och används för att generera kraft.
I utvecklingsländer som Kina och Indien används biogasenergi av små gårdar och hushåll för uppvärmning och matlagning. Rötkammaren kan matas med allt från hushållsavfall till avlopp, vilket kan förbättra de sanitära förhållandena i områden där modern infrastruktur inte är tillgänglig. Dessutom kan den anaeroba rötningsprocessen ge ett kompostliknande slam som är ett bra gödningsmedel.
Metan råkar också vara den primära komponenten i naturgas; med lite rening kan biogasenergi komplettera eller ersätta fossila bränslen utan ny infrastruktur eller utrustning. När biogas har renats kan den injiceras direkt i befintliga naturgasledningar. Detta gör att biogas, ibland känd som biometan i sin uppgraderade form, kan användas i naturgaskraftverk. Det innebär också att personbilar och lastbilar konstruerade för att drivas på naturgas kan använda biogas som bränsle.
Biogas kan också användas i koldioxidkompensationsprogram. I många fall förbränner producenter av biogasenergi metan och andra växthusgaser som annars skulle släppas ut i atmosfären. Förutom att tjäna inkomster från elproduktion kan dessa producenter, oavsett om de är en enskild jordbrukare eller ett stort företag, sälja koldioxidkrediter till elföretag och andra företag.
Som med alla energikällor har biogas nackdelar. Även om det kan minska utsläppen av växthusgaser är biogas inte helt fri från föroreningar. Eftersom en rötkammare är utformad för att vara gästvänlig för bakterier, finns det en potential för tillväxt av farliga mikroorganismer. Metan är explosivt, och försiktighetsåtgärder måste vidtas vid hantering eller transport av det. Ändå innebär de många fördelarna med biogasenergi att användningen sannolikt kommer att fortsätta att öka över hela världen.