Biodefense är ett försök att bekämpa de potentiella effekterna av en attack som använder biologiska medel, såsom bioterrorism eller utplacering av biologiska vapen. Denna typ av försvar används vanligtvis på två generella sätt, antingen som ett försvar mot ett angrepp på en civilbefolkning eller ett försvar mot ett angrepp på ett militärt mål. Det civila försvaret är till stor del baserat på tidig upptäckt och metoder genom vilka dödsoffer och förlust av mat eller vatten kan minimeras. Bioförsvar för militära mål handlar ofta om att säkerställa att militär personal är beredd att svara på och behandla attacker som använder biologiska vapen.
Även om termen ”bioförsvar” inte implicit indikerar militärt engagemang, har det till stor del erkänts som ett begrepp inom försvar och säkerhet i många länder. Kärnprinciperna bakom denna idé är vanligtvis förebyggande av attacker och metoder för att minimera skador baserade på attacker. Bioattacker anses vanligtvis vara potentiella hot från organisationer som är villiga att utnyttja bioterrorism eller från militärer som kan använda biologiska vapen under ett krig eller annan konflikt. Denna typ av attack skulle sannolikt involvera ett virus eller annat biologiskt agens som kan orsaka skada, inklusive död och allvarlig sjukdom, för dem som utsätts för det.
Bioförsvar betraktas vanligtvis på två sätt, beroende på de potentiella mål som behöver skyddas. Civilt bioförsvar är övervägandet om hur en civilbefolkning kan skyddas i händelse av en biologisk attack, till exempel en attack med bioterrorism. Denna typ av försvar består vanligtvis av tidig upptäckt, förebyggande och behandling av både mänskliga civila och resurser som mat och vatten. Dessa sekundära överväganden, för mat och vatten, skiljer ofta hänsyn till biologiskt försvar för civila områden från de som är nödvändiga för att skydda militära mål och personal.
Militärt biologiskt försvar överväger vanligtvis användningen av biologiska vapen i en militär attack, där soldater sannolikt kommer att vara det primära målet. Denna typ av försvar består ofta av metoder för att tidigt upptäcka biologiska vapen som har utplacerats, vilket kan vara svårt eftersom sådana attacker inte är lätta att känna igen genom en explosion eller annan synlig indikator. Detektionsmetoder kan innefatta teknik som används för att indikera när patogener och liknande biologiska agens finns i luften eller ett livsmedels- eller vattenprov. Immunisering mot vanliga medel som används vid en biologisk attack för soldater kan också vara en viktig del av bioförsvaret, liksom utvecklingen av behandlingsmetoder som kan användas för att minska dödligheten i en sådan attack.