Bioartificiella organ är ersättningskroppsdelar skapade av biologiskt material. Traditionella konstgjorda organ är vanligtvis mekaniska och är byggda av syntetiska föreningar som plast och metallegering. Bioartificiella organ, däremot, är gjorda av levande celler och odlas i ett laboratorium. Dessa typer av ersättningsorgan har många fördelar och kan bidra till att minska beroendet av mänskliga organdonatorer.
Varje år kan patienter dö i väntan på en organtransplantation. Organ som lever, njure och lungor är ofta mycket efterfrågade av patienter med svåra sjukdomar. Historiskt sett har antalet tillgängliga organdonatorer varit otillräckligt för att möta behoven hos varje patient. För att en traditionell organtransplantation ska lyckas måste donatorn och patienten vara en nära biologisk match. Även när ett ersättningsorgan finns tillgängligt kan mottagarens immunsystem stöta bort transplantationen.
Konstgjorda organ har designats för att lösa detta problem. Konstgjorda organ, såsom njurar, har producerats sedan mitten av 20-talet. Ett normalt konstgjort organ är dock konstruerat av icke-biologiska material. Precis som med transplanterade organ är en mekanisk konstgjord kroppsdel benägen att avstötas av immunsystemet. I många fall måste ett konstgjort organ tas bort eftersom det behandlas som ”onaturligt” av kroppen.
Ett bioartificiellt organ har ett unikt tillvägagångssätt för att kringgå dessa begränsningar. Dessa typer av organ ”odlas” bokstavligen i ett laboratorium. För att skapa ett bioartificiellt organ använder medicinska forskare ett prov av en patients egna celler. Dessa extraherade celler stimuleras i labbet och förökar sig snabbt. En behållare eller ”ställning” används för att styra cellerna till önskat arrangemang när de reproducerar sig.
Olika typer av celler kan skiktas för att skapa komplexa bioartificiella organ. Ett lager av muskelceller kan till exempel placeras på utsidan av kroppsdelen för att ge ett fast yttre. Dessa lager av levande celler kan noggrant placeras av en laboratorieanordning som liknar en bläckstråleskrivare. Den här enheten kan programmeras för att sprida celler i ett förinställt mönster och gör att ett organ kan konstrueras från botten till toppen.
Närvaron av en patients egna celler i ett bioartificiellt organ hjälper till att minska risken för att kroppsdelen kommer att stötas bort. Den här typen av organ är helt ekologiska och innehåller inte konstgjorda material som plast. Återigen, denna funktion förbättrar dramatiskt chanserna att ett organ kommer att accepteras, och tillåter att ett nästan obegränsat utbud av organ skapas när det behövs.