Binswangers sjukdom, även känd som subkortikal leukoencefalopati, är en typ av demens som kan orsaka förändringar i minne och kognition, samt ha en betydande inverkan på humöret. Tillståndet identifierades först av Otto Binswanger 1894 och beskrevs först som Binswangers sjukdom i början av 20-talet. Eftersom tillståndet har en stark likhet med Alzheimers sjukdom är det ibland svårt att diagnostisera.
Den underliggande orsaken till Binswangers sjukdom har att göra med utvecklingen av lesioner i den vita hjärnan. En av de tidigaste manifestationerna av sjukdomen är en förändring i förmågan att komma ihåg information som normalt kommer till individen med stor lätthet. När tillståndet förvärras blir minnesförlusten mer uttalad. Individens allmänna kognitiva färdigheter börjar också försämras, och plötsliga förändringar i humör är vanliga.
Med tiden försämras individens förmåga att röra sig fritt. Det är inte ovanligt att personer som lider av Binswangers sjukdom börjar röra sig mycket långsammare. Axlarna kan börja sjunka. Att snubbla och ramla blir vanligare. Hos vissa patienter kan anfall som liknar epilepsi börja inträffa, liksom en oförmåga att kontrollera urinblåsan.
Även om det är svårt att diagnostisera förekomsten av Binswangers sjukdom, är det inte omöjligt. Med hjälp av en datortomografi, såväl som en MRT, är det möjligt att upptäcka lesionerna i den vita hjärnan. Testerna kan ofta också upptäcka underordnade tecken på tillståndet, såsom förstorade ventriklar. Men eftersom Alzheimers sjukdom också påverkar vit hjärna, är det viktigt att titta närmare på testresultaten för att göra en korrekt diagnos.
När det gäller att behandla Binswangers sjukdom finns det inga kända sätt att bota tillståndet. Istället ligger fokus ofta på att hitta sätt att behandla och hantera den specifika uppsättningen av symtom som manifesteras av patienten. Detta kan innefatta att använda medicin för att hantera anfall av depression och högt eller lågt blodtryck, samt att använda sjukgymnastik för att hjälpa till att återställa visst förtroende för förmågan att röra sig. Personer som lider av detta tillstånd kan också upptäcka att användning av en käpp eller rollator gör det lättare att röra sig utan rädsla för att falla.
Medan många läkare känner igen Binswangers sjukdom som ett specifikt fysiskt tillstånd, är andra inte så säkra. Tvivlet kommer av att Otto Binswanger kom till sina slutsatser utifrån resultaten av en makroskopisk undersökning av hjärnan, utan hjälp av mer djupgående undersökningar. Av denna anledning tenderar vissa hälsoexperter att tro att Binswangers sjukdom mer exakt beskrivs som en delmängd av Alzheimers sjukdom snarare än en sjukdom i sig.