Binomial nomenklatur är det system som används för att identifiera alla organismer på jorden, från elefanter till alger. Ett binomiskt eller vetenskapligt namn identifierar en organism efter dess släkte och art, vilket säkerställer att alla förstår vilken organism som diskuteras. Binomial nomenklatur passar inom den större ramen för taxonomi, vetenskapen om att kategorisera levande organismer och tilldela egenskaper till dem för att förstå kopplingarna och skillnaderna mellan dem. Det vetenskapliga namnet på en organism kan betraktas som dess definitiva namn, med vetenskapliga namn som förstås av forskare över hela världen.
Du kan också höra vetenskapliga namn hänvisas till som ”latinska namn”, i en hänvisning till den flitigt använda latin i taxonomi. Men det är också vanligt att se latiniserade namn, vanligtvis hedrar personen som upptäckte organisationen, eller regionen där den upptäcktes; till exempel är Branta canadensis den kanadensiska gåsen. Grekiska används också i vetenskapliga namn, ofta i ett virrvarr med latin som får några klassiska forskare till tårar.
Systemet med binomial nomenklatur utvecklades av Carolus Linnaeus, en 18-talsforskare som försökte kodifiera den naturliga världen med ett taxonomiskt system. Olika taxonomiska system hade använts innan denna tidpunkt, men Linné etablerade ett flexibelt, lättanvänt system som slog till snabbt. Taxonomi var faktiskt till stor del odisciplinerad fram till 19-talet, då folk började upprätta koder och organisationer för att övervaka taxonomiområdet. När nya organismer upptäcks rapporteras de till dessa organisationer för att säkerställa att upptäckten faktiskt är ny, vilket gör att ett nytt namn kan genereras.
Det kan vara bra att veta om några av de konventioner som används när det gäller binomial nomenklatur. Till exempel ges vetenskapliga namn alltid med släktet versalt, i kursiv stil, så här: Genus arter. I vetenskapliga tidskrifter ges kredit till personen som upptäckte organismen inom parentes efter den första noteringen av det vetenskapliga namnet, så här: Exempeldjur (Jones, 1997). När det vanliga namnet på en organism ges, följer det vetenskapliga namnet inom parentes, som i det här exemplet: ”Vombatus (Vombatus ursinus) lever i Australien.”
Namnet på släktet stavas alltid, såvida du inte nämner en organisms vetenskapliga namn mer än en gång i ett skriftligt dokument, i vilket fall du kan göra om det till en initial, så här: ”Biologin hos den atlantiska jättebläckfisken Architeuthis dux är inte helt förstått, men forskarna hoppas att ytterligare studier av A. dux och dess kusin, den sydliga jättebläckfisken (A. sanctipauli) kommer att ge mer information om dessa fascinerande varelser.” Vanliga användningsområden som ”E. coli” är ogillade av konventionerna för binomial nomenklatur, där forskare föredrar att se Escherichia coli skriven ut i någon diskussion om denna fascinerande bakterie.
Inom zoologi övervakas taxonomi av International Commission on Zoological Nomenclature (ICZN), med motsvarande organ för botanik, bakterier och virus. Dessa grupper tillämpar alla specifika regler och koder för de vetenskapliga namn de övervakar, vilket säkerställer enhetlighet inom sina områden. Taxonomien är inte heller på något sätt huggen i sten; organismer kan röra sig mellan släkten, till exempel, eftersom mer information samlas in om dem.