Termen ”binalot” är inte så mycket en hänvisning till maten i sig utan snarare till hur maten är förpackad eller inslagen. Den filippinska termen hänför sig vanligtvis till att använda bananblad som omslag, särskilt för måltider som kombinerar ris och viand. Många provinser och landsbygdsregioner i Filippinerna använder denna metod för att packa sin mat, men många restauranger i hela landet har också vågat använda ”binalot” för att skapa en distinkt matupplevelse för sina kunder.
På det filippinska språket betyder ordet ”binalot” ”lindad” och kommer från grundordet ”balot” som betyder ”att slå in.” Användning av löv som omslag och behållare med mat går förmodligen så långt tillbaka som till den primitiva tiden, eftersom bananplantorna finns i överflöd i många asiatiska tropiska länder som Filippinerna. Användningen av bananblad blev förmodligen viktigare för arbetare som skulle resa långt från sina hem och behövde ett sätt att lagra sina måltider.
Binalotmetoden är mycket praktisk och idealisk på många sätt: för det första har bananblad ett brett och långsträckt utseende, vilket gör dem till en perfekt behållare för enorma mängder mat. Bladets flexibilitet gör det också lättare att vika och linda över maten som finns inuti, även om bladen vanligtvis värms över en liten eld eller blötläggs i vatten för att göra dem mer flexibla och mindre motståndskraftiga mot rivning. Uppvärmning av bananbladet frigör också de naturliga oljorna som gör att maten inte fastnar, vilket gör det lättare att äta med fingrarna, som man traditionellt gör. Oljorna hjälper också till att hålla maten fuktig och varm samtidigt som de ger en aptithöjande arom. När bladet väl är vikt över maten knyts vanligtvis ett snöre runt hela för att hålla det tätt.
När det öppnats kan bananbladet omedelbart tjäna som en tallrik som kan kasseras direkt efter användning. Den kan användas som gödselingrediens eller som nötfoder. Binalotmetoden är mycket miljövänlig eftersom den använder hållbara resurser, inte lämnar några koldioxidavtryck och till och med hjälper till att berika jorden när den slängs. Det hjälper också till att minska användningen av plast- och polystyrenbehållare, som båda inte sönderfaller lätt i jorden. Binalot är också ekonomiskt, särskilt för restauranger, eftersom bananblad är lätt och billigt att få tag på jämfört med att köpa glasplattor.
En typisk ris-och-viand-måltid på en binalotrestaurang består vanligtvis av en portion ris och en kötträtt som är grillad eller stekt, till exempel ett kycklinglår eller en fläskgrill. En tillbehör kan ibland inkluderas, till exempel en sallad med saltat ägg och tomat eller ”achara”, en sallad gjord på inlagda grönsaker. Många asiatiska länder som Indien, Malaysia och Thailand använder också rikligt bananblad för att servera och lagra sin mat inte bara för dagliga måltider utan också för festligheter.