Bilindustrin är en av de största tillverkningssektorerna i den globala ekonomin. Den består av många olika verksamheter, från de som designar, utvecklar och bygger bilar till de som tillverkar delar till fordon och de företag som säljer fordonen. Branschen som helhet kan också inkludera de företag som reparerar bilar och tankar dem, beroende på hur vid definitionen används.
Bilindustrins historia går tillbaka till 1885, då den tyska biltillverkaren Benz placerade det första fordonet på produktionslinjen. Bilen var ett trehjuligt fordon och historiker uppskattar att den första modellen levererades till kunderna året därpå. Den första officiella kommersiella biltillverkaren i USA existerade inte förrän 1896, även om amatörbilstillverkning förekom dessförinnan i USA och på andra håll.
Redan 1769 fäste en uppfinnare vid namn Nicolas Cugot en ångmaskin på ett fordon och satte den i rörelse i Frankrike. Historiker ger Cugot det första motordrivna fordonet. År 1860 kom en annan fransk uppfinnare med förbränningsmotorn. Till skillnad från de förbränningsmotorer som idag går på bensin, körde denna motor skapad av Ettienne Lenoir på en blandning av gaser, kallad illuminating gas. Det var en tysk uppfinnare som utvecklade bensinförbränningsmotorn 1876.
I USA lanserades bilindustrin 1896. Den mest kända amerikanska pionjären inom bilindustrin var Henry Ford, men ett antal män hade ett finger med i branschen. De inkluderade Charles King, Ransom Olds, James W. Packard och Alexander Winton Packard. Män som David Dunbar Buick, Thomas B. Jeffrey och Edgar Apperson var också viktiga i den tidiga amerikanska bilindustrin, men de första bilarna som sattes i produktion lanserades av Frank och Charles Duryeas. År 2011 kan historiker från den moderna bilindustrin spåra vart och ett av de överlevande tre stora bilföretagen, General Motors, Ford och Chrysler, tillbaka till dessa pionjärers företag.
Bilindustrin är global och innehåller inte bara de tre stora biltillverkarna från Amerika utan biltillverkare från hela världen. Några av ledarna inom bilindustrin, som Honda, Nissan och Toyota, kommer från Japan. Hyundai är en koreansk biltillverkare och lyxmärken från Europa inkluderar Mercedes Benz, Audi och BMW. Det här är bara några av varumärkena i en bilindustri som har blivit diversifierad och globaliserad. Slutresultatet har blivit fler valmöjligheter för konsumenterna och bättre tillverkade fordon, men fordonen fortsätter att bli dyrare och dyrare, trots konkurrensen.