Bildprogramvara är en typ av säkerhetskopieringsprogram som tar en ögonblicksbild av en enhet med möjlighet att återställa bilden till samma enhet eller en ny enhet, om det skulle behövas. Enhetens bild kan komprimeras för att spara utrymme, även om komprimering gör att avbildningsprocessen tar längre tid. Även om en bild kan lagras på samma enhet som bilden är gjord från, är det säkrare att lagra den på en separat enhet i händelse av ett katastrofalt fel på källenheten.
Programvarupaket för bildbehandling varierar i sina implementeringar, men i grunden skannar programvaran den riktade enheten och gör en sektor-för-sektor-karta som den lagrar i ett komprimerat tillstånd. Komprimerade filer kan inte nås direkt, precis som en zippad fil måste extraheras innan den kan användas. Därför, om det blir nödvändigt att återställa bilden, måste samma programvara användas för att dekomprimera bilden och kopiera den till målenheten. Detta kan vara en ny enhet eller en enhet som blev skadad.
Om återställningsprocessen krävs för startenheten (den enhet som innehåller operativsystemet), kräver den en startbar, fristående CD gjord från eller tillhandahållen av bildbehandlingsprogrammet. Om du startar upp från den här CD-skivan kan användaren dirigera programvaran till den arkiverade skivavbildningen och sedan starta processen med att återställa avbildningen till startenheten. När bilden har återställts kan systemet startas om från hårddisken.
Om en ny, opartitionerad enhet är målet kan du behöva skapa en partition först innan diskavbildningen kan återställas. Den nya partitionen måste vara minst lika stor som den ursprungliga enheten eller större.
I allmänhet anses diskavbildning traditionellt vara en allt-eller-inget-metod för säkerhetskopiering och återställning av hela disken, som saknar möjligheten att köra inkrementella säkerhetskopieringar eller selektivt rikta in mappar eller filer. Vissa bildbehandlingsprogram tillåter dock ett eller båda av dessa alternativ. Till exempel kan Runtime Software™s DriveImage XML Backup©, gratis för personligt bruk, montera den komprimerade bilden och, med hjälp av en inbyggd filhanterare, tillåta användaren att bläddra i bilden och välja specifika filer eller mappar att återställa. Andra diskavbildningsprogram tillåter inkrementella säkerhetskopieringar, vilket sparar tid genom att inte behöva avbilda hela enheten med varje säkerhetskopia.
De flesta bildbehandlingsprogram erbjuder även andra metoder för säkerhetskopiering, såsom diskkloning. Diskkloning kräver en dedikerad, separat hårddisk, vilket gör det till en dyrare metod än diskavbildning men också mer bekväm och problemfri. Diskkloning skapar en tvilling eller klon av källenheten, ända ner till partitionerna och formateringen eller filsystemet. Diskkloning kräver att bildbehandlingsprogrammet startar om datorn några gånger under kloningsprocessen så att filer som används kan kopieras till klonen.
Fördelen med en klonad disk är att om huvudenheten misslyckas behöver klonen inte återställas med proprietär bildprogramvara innan den kan användas. Istället kan datorn bara startas upp från klonen utan driftstopp och noll bekymmer. En klonad enhet kan också nås och manipuleras via en filhanterare när som helst, precis som en vanlig enhet. Detta kan vara praktiskt för att manuellt byta filer eller ta bort objekt som inte längre behövs mellan schemalagda säkerhetskopieringar.
Om du gillar idén med kloning behöver du inte ha samma storlek på enheten som den du vill klona. Diskavbildningsprogram som Acronis® True Image® kan automatiskt justera partitionsstorleken på målenheten i enlighet därmed, förutsatt att det finns tillräckligt med utrymme för data. Om en större enhet används kan du välja att öka partitionen respektive enhetsstorleken, eller behålla konfigurationen av källenheten på klonen. Det senare valet lämnar helt enkelt oformaterat, oanvänt utrymme på den större enheten som du senare kan återställa och använda om så önskas.