Bilateral svaghet hänvisar till svaghet som uppstår på båda sidor av kroppen, vanligtvis i antingen båda armarna eller båda benen. Det kan också presenteras som svaghet som påverkar alla extremiteter, vilket betyder båda armarna och båda benen samtidigt. Detta är ett relativt sällsynt tillstånd, eftersom de flesta neurologiska störningar vanligtvis börjar med svaghet på ena sidan av kroppen eller den andra, där kroppen delas vertikalt snarare än horisontellt.
Den vanligaste orsaken till bilateral svaghet är skada. Detta kan inträffa antingen i ryggmärgen, musklerna i båda armarna eller båda benen, eller till själva ryggraden. Ofta är detta tillfälligt och när skadorna har fått ordentlig tid att läka återfår musklerna så småningom full styrka. Ibland kräver detta sjukgymnastik för att återuppbygga muskelmassa, särskilt i fall av längre perioder av återhämtning när musklerna inte har använts.
Även om det är relativt ovanligt, kan plötslig bilateral svaghet vara ett tecken på en allvarlig neurologisk störning. Multipel skleros, Parkinsons sjukdom och Lou Gehrigs sjukdom är alla exempel på sjukdomar där svaghet är ett primärt symptom. Klinisk svaghet är en term som används för att beskriva muskler som saknar styrka och inte kan utföra uppgifter som skulle vara lätta för en vanlig person.
Det finns ett tillstånd som kallas upplevd bilateral svaghet, vilket innebär att musklerna känns svaga och trötta även när det inte är något fel. Detta är ofta en psykologisk effekt som kan visa sig under tider av svår stress eller hos dem som lider av vissa ångeststörningar, främst hypokondri. Skillnaden mellan faktisk och upplevd svaghet är att i upplevda fall har musklerna inte tappat styrka eller ton.
Behandling för allvarlig bilateral svaghet kommer att bero på den bakomliggande orsaken. Tester kommer sannolikt att köras för att utesluta allvarliga tillstånd, och patienten kan bli tillsagd att vila sina muskler under tiden. Vissa tillfälliga tillstånd kan visa sig orsaka svaghet, inklusive uttorkning, trötthet och vissa virus.
Under en fysisk undersökning kan patienter bli ombedda att utföra en serie övningar för att avgöra om klinisk svaghet faktiskt är närvarande. Detta skulle indikeras av en oförmåga att utföra övningarna, trots ansträngning. Om klinisk svaghet diagnostiseras kan ytterligare tester utföras för att hitta orsaken.