Biguanider är en klass av kemikalier som inkluderar några viktiga farmaceutiska läkemedel. Metformin, som anses vara det mest förskrivna läkemedlet mot diabetes, är i denna klass. Det finns också ett läkemedel för behandling av malaria som kallas proguanil som är en biguanid. Denna klass av föreningar härrörde ursprungligen från den franska syrenväxten.
Diabetes mellitus är ett syndrom av sjukdomar som involverar ett överskott av glukos i blodet. Extremt höga nivåer kan orsaka koma och vara dödligt. Typ 1-diabetes är ett autoimmunt tillstånd. I den producerar patientens bukspottkörtel otillräckligt med insulin, och denna brist måste sedan övervinnas antingen med injektioner eller en automatisk pump. Med typ 2-diabetes har cellerna förlorat förmågan att svara på insulin.
Typ 2-diabetes är ofta korrelerat med fetma. Livsstilsförändringar, såsom ökad motion, koständringar och viktminskning, kan ibland kontrollera denna sjukdom. Graviditetsdiabetes kan uppstå under graviditeten. Prediabetes är ett tillstånd där en person har förhöjt blodsocker och riskerar att utveckla typ 2-diabetes.
Paradoxalt nog kan för låga blodsockernivåer också vara mycket farliga och leda till koma och död. Detta tillstånd kallas hypoglykemi. Detta är ett särskilt problem för personer som tar insulin för att kontrollera diabetes, men det är också en biverkning av många antidiabetiska läkemedel.
Tidigare användes flera typer av biguanider för att behandla diabetes, men alla droger utom ett visade sig vara för giftiga för användning. Med tiden har läkemedlet metformin blivit det bästa läkemedlet för att behandla personer med typ 2-diabetes. Till skillnad från andra antidiabetiska läkemedel, som kan orsaka viktökning, har detta läkemedel inte den bieffekten. Det kan orsaka viktminskning och minskar nivån av fetter och kolesterol i blodomloppet. Detta läkemedel orsakar inte hypoglykemi.
Metformin har visat sig orsaka en minskning av dödligheten i diabetes, främst genom att minska hjärtsjukdomar och stroke. Den exakta verkningsmekanismen är oklart. Biguaniders primära verkan är att minska leverns produktion av glukos, vilket påverkar nivåerna av fasteglukos på morgonen. Dessa föreningar ökar också muskelcellernas intag av glukos, vilket sänker nivåerna i blodet.
En annan effekt är att minska graden av insulinresistens i kroppen. Således kan diabetiker som tar insulin sänka sina nivåer av insulinbehandling. Detta gäller även för typ 1-diabetiker. Metformin kombineras ofta med andra antidiabetiska läkemedel, såsom sulfonylureider.
Prediabetesbehandling är en annan funktion av metformin. Denna förening används också ibland för att behandla polycystiskt ovariesyndrom. Det används för detta ändamål eftersom denna sjukdom är associerad med ökad insulinresistens. Vid behandling av denna störning kan metformin orsaka oregelbundna menstruationer och öka risken för graviditet.
För de flesta är biverkningarna av metformin mindre, särskilt jämfört med de andra biguaniderna. De består främst av matsmältningsbesvär, som i allmänhet minskar efter att en patient har tagit läkemedlet i några veckor. En allvarligare biverkning är laktacidos, som förekommer sällan och som främst ses hos äldre personer som har njursjukdom, kronisk hjärtsvikt eller lungsjukdom. Sådana personer ska inte ta metformin.
Förutom att behandla diabetes används en annan biguanid som ett av de antimalarialäkemedel. Proguanil tas i förväg av resenärer för att förhindra att få sjukdomen. I allmänhet tas detta läkemedel tillsammans med en annan medicin som är effektiv mot malaria.
En biguanidförening används som desinfektionsmedel. Polyaminopropyl biguanid (PAPB) har en rad användningsområden som ett antimikrobiellt medel. Dessa sträcker sig från användning i kontaktlinslösningar till användning i simbassänger som ett alternativ till klor. Det anses vara icke-irriterande för huden eller ögonen.