Den ”stora revan” är ett teoretiskt sätt på vilket universum kan ta slut, beroende på dess totala densitet, vilket är svårt att fastställa. Observationer av astronomer och fysiker visar att universum som helhet fortsätter att expandera och att objekt inom det, som galaxer, rör sig bort från varandra i en ökande takt. Om denna expansion och ökade acceleration fortsätter på obestämd tid på grund av otillräcklig densitet i universum, då skulle alla objekt så småningom börja gå isär. I den stora rivningen skulle galaxer till en början bli olösta, följt av stjärnor och planeter, och slutligen skulle atomer och andra partiklar slitas isär i slutet av universum.
Det finns mycket som förblir okänt om universum, men vissa teorier kan byggas. Observationer visar att den expanderar, att kroppar inom den, såsom galaxer, rör sig bort från varandra. Hastigheten för denna expansion verkar öka eller accelerera, vilket betyder att något annat än den ursprungliga kraften från Big Bang måste få dem att påskynda. Denna kraft kallas i allmänhet för ”mörk energi” eller ”repulsiv gravitation”.
När idén om mörk energi väl etablerades, väcktes en fråga om hur universums acceleration kommer att spela ut över tiden. Svaret på denna fråga beror till stor del på universums massa, eftersom detta avgör hur expansionen kan förändras i framtiden. Om detta värde är tillräckligt högt, över ett belopp som kallas ”kritisk densitet”, kommer universum så småningom att kasta sig tillbaka över sig självt, en händelse som kallas ”den stora krisen”.
Å andra sidan, om universums densitet är för mycket under detta värde, kommer accelerationen inte att sluta. Faktum är att det kommer att öka med tiden, och om cirka 20 miljarder år kan en händelse som kallas den ”stora rivningen” inträffa. Vid denna tidpunkt skulle accelerationen vara så stor att föremål i universum skulle börja dras isär.
Den stora rivningen skulle börja med stora föremål; galaxer försvinner och de olika stjärnsystemen inom dem skulle expandera bort från de galaktiska centran. När accelerationen fortsätter, skulle stjärnsystemen slitas isär och planeterna skulle lämna sina banor runt stjärnor för att expandera ut i rymden. Vid en viss tidpunkt skulle stjärnor och planeter inte längre hållas samman och dessa föremål skulle slitas isär till partiklar och atomer. Nära slutet av den stora revan skulle själva atomerna dras isär och sönderdelas.
Enligt nya uppgifter är dock denna modell av universums ände ganska osannolik. Medan universums densitet inte verkar vara tillräcklig för det stora kritan, är den förmodligen för hög för att den stora rivningen ska inträffa. Den mest populära teorin om universums ände kallas den ”stora frysen”. I denna modell inträffar värmedöd när universum blir så utspritt att energiöverföring är omöjlig och det helt enkelt fryser.