Big Five-modellen är ett vanligt verktyg för att fastställa personlighetsdrag, ofta kallade personlighetsdimensioner, som används i psykologisk terapi och för att öka självmedvetenheten. Modellen utvecklades genom frågeformulär som använder adjektiv för att betygsätta en persons personlighet i fem kategorier: emotionell stabilitet, öppenhet, extraversion, medvetenhet och behaglighet. Personer som svarar på frågeformulären rangordnar ofta sig själva och andra för att avgöra vilka personlighetsdrag som är starkast.
Studier av Big Five-modellen, även kallad Five Factor-modellen, fann att personligheten förblir densamma under en 45-årsperiod, som börjar som ung vuxen. Vissa forskare tror att personlighet enbart är genetisk, medan andra forskare säger att den härrör från en kombination av ärftlighet och miljöpåverkan. Personlighetsdrag tros vara gemensamma för människor över hela världen trots språkliga eller kulturella skillnader.
De som rankas högt i känslomässig stabilitet, eller neuroticism, hanterar vanligtvis stress bra och förblir lugna i en kris. De kan känna sig trygga i sitt liv och hantera förändringar bra. Människor som får låga poäng i denna egenskap är ofta hårt ansträngda, nervösa eller lynniga. De kan vara dömande mot andra och kritiska.
I kategorin öppenhet i Big Five-modellen bestäms ibland nyfikenhet, kreativitet och fantasi. Denna egenskap kallas även intellekt, och mäter en persons vilja att prova nya saker och experimentera. Ofta är de med höga poäng inom detta område ganska fantasifulla och intresserade av nya idéer. De kan vara konstnärliga och kunna föreställa sig nya sätt att utföra en rutinuppgift.
Extraversion avser hur en person hanterar andra. Ibland kallas en ”människor”, någon som rankas högt i denna egenskap kan vara energisk, pratsam och rolig. Han eller hon kan också vara påstridig i sociala situationer. Lågpoängare är vanligtvis tysta och kan undvika sociala evenemang till förmån för ensamtid.
Medvetandet testar en persons organisatoriska färdigheter och självdisciplin. Människor med dessa egenskaper kan vanligtvis sätta upp mål och följa en uppgift till dess slutförs. De tar normalt ansvar på allvar och är ofta bra ledare.
Den sista kategorin som testades i Big Five-modellen är behaglighet. Det mäter hur tillitsfull och förlåtande en person kan vara. Människor som märks som trevliga är vanligtvis snälla, samarbetsvilliga och hjälpsamma. De kan beskrivas som ”varma” och brukar vara snabba med att hjälpa till där det behövs.
Vissa psykologer tror att Big Five-modellen är för begränsande för att testa det breda spektrumet av personlighet hos människor. Faktorer som sensualitet, förmågor och ärlighet utgör den totala personen, hävdar de, vilket ger det vanliga testet begränsad användning. Mer omfattande personlighetstest används ibland, men Big Five-modellen anses vara tillräcklig för de flesta terapier och för att hjälpa en person att få självkännedom. Personalchefer använder ibland Big Five-modellen för att avgöra hur väl en jobbkandidat kommer att prestera i en specifik position.