Big box stores är butikskedjor som tenderar att etablera fysiskt stora filialer. Vissa människor kritiserar sådana butikers affärstaktik och hävdar att de är utformade för att driva ut småföretag, de stöder inte fackföreningsbildning, de vilseledar samhällen de går in i, och vissa har tvivelaktiga miljöpraxis. Fans hävdar att de tillhandahåller en bekväm och uppenbarligen önskvärd tjänst, eftersom öppnandet av sådana butiker vanligtvis är mycket välbesökta.
Flera egenskaper utmärker en stor lådbutik. Den första är anläggningens stora storlek; de är vanligtvis många gånger större än jämförbara butiker. Eftersom dessa butiker är kopplade till en kedja kan de förhandla fram mycket förmånliga kontrakt med leverantörer, och som ett resultat tenderar deras priser också att vara extremt låga. Många butiker organiserar sin prissättning så att de tjänar på den stora mängden varor som säljs, snarare än på varje enskild vara.
Dessa anläggningar tenderar också att vara belägna längs motorvägar eller trafikplatser, och de är vanligtvis endast tillgängliga med fordon. Deras arkitektur är vanligtvis omärklig, med en våningskonstruktion och få eller inga fönster på insidan. Vissa människor har kommenterat att stora lådbutiker är så generiska att det är möjligt att hitta två olika platser på helt separata platser med samma planlösning.
Det är möjligt att dela in stora lådbutiker i tre grova kategorier. Den första är allmänna eller varuhus som Walmart och Target, som har ett brett utbud av varor. ”Kategoromördare” är de som fokuserar på en mycket specifik produkt, som elektronik, möbler eller kläder. Lagerklubbar som Sam’s Club eller Costco säljer varor i bulk, där kunder får rabatt på grund av mängden varor som de köper.
Kritiker har påpekat att dessa butiker ofta har en mycket specifik attackplan när de går in i ett samhälle. Istället för att konkurrera med andra butiker försöker stora butiker ofta att strypa dem. De börjar ofta med hög personal i början, tillsammans med låga priser, för att ge en bra kundupplevelse som får folk att vilja återvända. Lokala butiker måste antingen anpassa sig till sin föränderliga marknad eller gå i konkurs; om en stor lådbutik lyckas driva ut lokalt baserad konkurrens höjer det ofta priserna och minskar bemanningen.
När dessa butiker flyttar in i samhällen ger de vanligtvis höga planer som inkluderar antalet jobb som de kommer att generera och samhällsåtgärder som de kommer att stödja. Många samhällen finner, till sin förtret, att dessa påståenden inte uppfylls när butiken väl är etablerad. Stora butiker har också kritiserats för deras motstånd mot fackföreningar och för miljöovänliga metoder som distribution av stora mängder plastpåsar och marknadsföring av produkter gjorda av icke-förnybara resurser. Andra kritiker protesterar helt enkelt för att de tycker att de är fula, eftersom de vanligtvis saknar landskapsarkitektur eller andra prydnadsdetaljer.
Fans av stora lådbutiker hävdar att de tillhandahåller en värdefull service, särskilt till personer med fast inkomst, genom att tillhandahålla billiga produkter. Initiativtagare påpekar också att butikerna eliminerar behovet av att handla på flera ställen, vilket gör shoppingen mer bekväm för konsumenterna.