Biblioteksförvärv avser processen att välja och skaffa biblioteksresurser. En bibliotekarie för förvärv eller samlingsutveckling granskar bokförfrågningar samt biblioteksbehov för att få nytt material. Under förvärvsprocessen kommer en bibliotekarie att utvärdera insamlings- och samhällsbehov och, inom budgetgränser, köpa material som förbättrar bibliotekets samling och främjar dess uppdrag. I vissa fall kan ett bibliotek också ta emot donerat material, som utvärderas av en bibliotekarie och, om det är användbart för biblioteket, kommer att läggas till dess samling.
Det finns många olika typer av bibliotek, alla med sina egna samlingsbehov. En bibliotekarie som ansvarar för biblioteksanskaffning måste ha en grundlig förståelse för bibliotekets behov av att utveckla en samling som är till hjälp för användarna. I samband med ett offentligt bibliotek kommer en förvärvsbibliotekarie sannolikt att övervaka olika genrer, såsom populärlitteratur, tidskrifter och barnböcker, för att se till att biblioteket erbjuder ett brett utbud av populärt och aktuellt läsmaterial. Han eller hon kommer också att övervaka beskyddares användning av olika samlingar för att kunna välja lämpliga tillägg till bibliotekets utbud. Många bibliotekarier fattar beslut om biblioteksförvärv genom att ta hänsyn till recensioner i professionella tidskrifter och tidskrifter riktade till biblioteksutvecklingsbibliotekarier.
Biblioteksförvärvsavdelningar tar ofta emot donationer, som måste behandlas. Vissa donationer kanske inte lämpar sig för uppdraget för ett visst bibliotek, och en förvärvsbibliotekarie är vanligtvis ansvarig för att göra detta beslut. Även om donationer i allmänhet uppmuntras och uppskattas, är det inte alltid möjligt för ett bibliotek att ta emot allt donerat material. På samma sätt kan en samlingsutvecklingsbibliotekarie behöva regelbundet rensa bort sitt biblioteks nuvarande samling för att göra plats för fler förvärv. Även om ogräsrensning av samlingar och avvisande av donationer kan vara kontroversiella metoder, är de ofta nödvändiga med tanke på det begränsade utrymmet på många bibliotek samt oro över biblioteksmaterial som innehåller föråldrad och potentiellt osäker hälso- eller vetenskaplig information.
Förvärvsbibliotekarier i andra typer av bibliotek utför liknande uppgifter. Akademiska bibliotekarier som arbetar med biblioteksförvärv ska se till att biblioteket prenumererar på de vetenskapliga och professionella tidskrifter som är nödvändiga för fakultets- och studentforskning. Juridiska bibliotekarier kommer att behöva hålla relevanta tidskrifter och lagböcker tillgängliga för medlemmar av sin advokatbyrå och kan också vara ansvariga för att skaffa och hantera juridiska databaser. Företagsbibliotekarier kan också behöva skaffa en mängd aktuellt affärsmaterial, inklusive juridiska resurser samt branschtidningar och rapporter.