Bevacizumab är ett generiskt receptbelagt läkemedel som tas intravenöst. Läkare ordinerar vanligtvis det för behandling av vissa typer av cancer, såväl som för ett sällsynt tillstånd som påverkar ögonen som kallas retinal angiomatös proliferation. Läkemedlet angriper generellt cancerceller genom att inte tillåta dem att växa nya blodkärl, vilket leder till att deras matförsörjning stängs av.
Cancer uppstår när celler i en viss del av kroppen börjar växa okontrollerat och bildar massor som kallas tumörer. För att fortsätta växa kräver cancerceller näringsämnen. Liksom alla celler får cancer sitt nödvändiga syre och mineraler från blod som levereras genom små rör som kallas blodkärl.
När bevacizumab väl kommer in i blodomloppet söker det upp specifika proteiner på cancerceller, känd som vaskulär endoteltillväxtfaktor A. Dessa proteiner fungerar som en viktig byggsten för blodkärlen. När väl bevacizumab binder till den vaskulära endotelial tillväxtfaktor A, blir cancerceller oförmögna att producera blodkärl. Eftersom läkemedlet fungerar på detta sätt har det fått namnet angiogeneshämmare — angio betyder blodkärl, medan genesis betyder ursprung.
Utan förmågan att odla nya blodkärl får cancercellerna mindre blod och i sin tur färre näringsämnen. På detta sätt bromsar bevacizumab tillväxthastigheten för cancerceller. Detta hjälper till att förhindra att sjukdomen sprider sig till andra delar av kroppen. I vissa fall dör cancerceller så småningom på grund av läkemedlets effekter.
Bevacizumab är en monoklonal antikropp – en biokonstruerad kemikalie som fungerar på samma sätt som immunceller genom att endast påverka en viss typ av celler i kroppen. I det här fallet riktar sig cellerna endast mot de som innehåller tillväxtfaktor A. Däremot har kemoterapiläkemedel inte förmågan att skilja en typ av cell från nästa. Istället utövar de sina handlingar på friska celler såväl som cancerceller.
Inte alla typer av cancer svarar på bevacizumab. Läkare ordinerar vanligtvis läkemedlet för behandling av tjocktarmscancer eller rektalcancer som har spridits eller spridits till andra delar av kroppen. Det är också effektivt som en behandling för en typ av lungcancer som kallas icke-skivepitel, icke-småcellig, såväl som för en typ av hjärntumör som kallas glioblastom. Även om det är mindre vanligt, fungerar läkemedlet också mot vissa former av njur- och bröstcancer.
Patienter kan också få bevacizumab för behandling av retinal angiomatös proliferation. Retinal proliferation uppstår när blodkärl växer på ytan av näthinnan – den del av ögat som är primärt ansvarig för synen. Tillståndet resulterar i en gradvis förlust av synen, vilket läkemedlet kan bromsa eller förhindra genom att hämma tillväxten av blodkärl.
Forskare fortsätter att studera effekterna av bevacizumab på andra typer av cancer och medicinska tillstånd. Andra typer av monoklonala antikroppsmediciner är också under utveckling i hopp om att tillhandahålla nya metoder för att behandla sjukdomar. Även om det inte botar allt, behöver dessa läkemedel vanligtvis vägledning av en kvalificerad läkare.