Demens är en form av tankestörning som påverkar minnet. När en läkare bedömer att en patients psykiska funktionsnedsättning är för allvarlig för att individen ska kunna leva utan tillsyn kallas detta för klinisk demens. Läkare använder klassificeringen klinisk demens (CDR) för att utvärdera graden av en patients demens. Andra metoder för att utvärdera demens är minnestester, mentalstatusundersökningar och problemlösningsuppgifter.
CDR är baserat på ett projekt om minne och åldrande som skapades av School of Medicine vid Washington University i Missouri. I detta projekt används en skala med fem betyg för att klassificera svårighetsgraden av demenssjukdomen. Noll anger ingen demens, 0.5 anger möjlig demens, 1 är lindrig demens, 2 är måttlig demens och 3 är svår demens.
Sex olika domäner används för att utvärdera mental funktion. De är minne, orientering, omdöme och problemlösning, samhällsfrågor, hem och fritidsintressen och personlig omvårdnad. Varje domän får sin egen rad på ett diagram, med allvarlighetsskalan längst upp, och varje domän fick ett betyg. Dessa poäng lades sedan samman för att ge en övergripande demensbedömning. Diagrammet gav en översikt över en individs övergripande mentala kompetens.
Ratingdiagrammet för klinisk demens är utvecklat från svar på ett 10-sidigt frågeformulär. Patienten – eller vårdaren om patienten inte svarar – svarar på frågor om hans eller hennes förmåga att förstå vanliga instruktioner. Frågor kan hänvisa till det aktuella datumet, förmågan att hantera pengar, skötsel och andra faktorer i det dagliga livet.
Detta klassificeringssystem har standardiserats av kliniker och sjukhus för utvärdering av olika typer av demens. Det används ofta för att utvärdera demens hos äldre som härrör från Alzheimers. Systemet kan också användas för att utvärdera andra former av demens, såsom de som härrör från alkoholism, Parkinsons sjukdom eller från en förvärvad immunbristsjukdom som AIDS.
Klassificeringen av klinisk demens används vanligtvis inte för att utvärdera medvetandeförändringar, såsom sådana som härrör från huvudskador eller organtoxicitet. Detta beror på att den har utformats för att utvärdera mental status oberoende av fysisk kondition. Det kliniska demensbedömningsformuläret har visat sig ha en hög korrelation med minnestester och undersökningar såsom mini-mental state examination (MMSE). Till exempel fann man att de som hade höga poäng på den här typen av test också fick bra poäng på CDR-provet och vice versa.