”Vinstmarginal” är en term som relaterar till mängden avkastning eller vinst som ett företag genererar som ett resultat av sina operativa ansträngningar. En grundläggande formel för att identifiera den här typen av siffror är att dividera mängden genererad vinst som finns kvar efter att ha betalat skatt med intäkterna. Att beräkna marginalen är viktigt av flera skäl, som att ge företaget ett sätt att mäta dess framgång, göra det lättare att avgöra hur vinsten ska fördelas under det kommande året och att identifiera när åtgärder måste vidtas för att öka vinsten så att en mer önskvärd marginal genereras under det kommande räkenskapsåret.
Som ett sätt att mäta ett företags framgång från ett år till ett annat, gör vinstmarginalen det möjligt att avgöra om företaget har vunnit eller tappat mark i jämförelse med tidigare perioder. Detta ger ofta en viss inblick i hur väl ett företag klarat en svår ekonomisk period, eller klarat av att stå emot ny konkurrens på marknaden. Om företaget har lyckats hålla åtminstone samma vinstmarginal från ett år till ett annat, trots ogynnsamma förhållanden, är detta en indikator på att företaget går bra och är finansiellt stabilt. Skulle beräkningen tyda på att företaget tappat mark kan detta vara väckarklockan som leder till att man omvärderar verksamheten och att man hittar sätt att trimma kostnaderna för att förbättra marginalen under det kommande året.
Mängden vinstmarginal som realiseras för ett specifikt verksamhetsår sätter också förutsättningarna för att besluta om och hur projekt ska finansieras under det kommande året. En relativt låg vinstmarginal kan tyda på att lanseringen av ett nytt projekt bör dröja tills övrig verksamhet har stabiliserats. Högre vinstmarginaler kan innebära att företaget rimligen har råd att initiera flera projekt som skulle kunna ge ytterligare vinster över tid, helt enkelt genom att använda tidigare intjänade vinster. När så är fallet allokeras vinstmarginalen från föregående år så att en del av pengarna går tillbaka till kärnverksamheten, en del till investeringar och resten till de projekt som kommer att startas under det kommande året.
Som en del av utvärderingen av vinstmarginalen kan företaget se denna siffra som en indikation på att åtgärder måste vidtas för att minska utgifterna när och som möjligt. Detta kan leda till omarbetning av tillverkningsprocessen för att minska slöseri med råmaterial, eller omdefiniera jobbpositioner så att arbetskostnaderna minimeras. Ändringarna kan också innefatta att se över kostnader för material och andra förnödenheter som går in i produktionsprocessen, söka bättre priser från leverantörer eller möjligen förhandla om bättre priser med nya leverantörer. Att bedöma vinstmarginalen kan hjälpa ett företag att förstå när den nuvarande operativa strukturen fungerar inom acceptabla parametrar, och när det finns ett behov av att göra förändringar som i slutändan resulterar i ett starkare företag.