Jod i kosten är viktigt för sköldkörtelfunktionen. Hos personer med långvarig jodbrist är inte bara sköldkörteln i riskzonen, utan även hjärnans utveckling. Människor som inte får i sig tillräckligt med jod i sin kost kan utveckla intellektuella funktionsnedsättningar, och jodbrist är den främsta orsaken till intellektuella funktionsnedsättningar som kan förebyggas i världen. Många nationer har krävt jodtillskott av livsmedel för att hålla sin befolkning frisk.
Naturliga jodkällor inkluderar fisk, tång, havssalt och växter som växer i jord berikad med jod, såsom jord gödslad och täckt med tång och fisk. Människor kan också få jod i kosten genom tillskott, som sett med salt, och det finns också i vissa mediciner. För friska vuxna är den dagliga rekommenderade mängden 150 mikrogram. Människor som äter en balanserad kost och har tillgång till jodiserat salt uppfyller vanligtvis detta kostbehov utan behov av ytterligare tillskott.
I kroppen kommer kostjod in i tarmen, där det absorberas. Det tar sig till sköldkörteln och används i produktionen av sköldkörtelhormoner. Låga jodnivåer leder till oförmåga att producera tillräckligt med hormoner. Kroppen reagerar på låga hormonnivåer genom att producera sköldkörtelstimulerande hormon. Med tiden gör detta att sköldkörteln svullnar. Samtidigt leder hormonbristen till problem med hjärnans utveckling. Historiskt har personer med intellektuella funktionsnedsättningar på grund av jodbrist sagts ha ”kretinism”, och denna term används fortfarande kliniskt i vissa regioner.
Att få i sig tillräckligt med jod i kosten är avgörande för sköldkörtelhälsan och hjärnans utveckling. Medan människor bara behöver spårmängder av detta mineral, om de upplever långvariga brister, kan det ha en permanent inverkan på deras liv. Människor kan också utveckla hälsoproblem som ett resultat av överdriven jodkonsumtion, ett problem endast vid mycket höga nivåer.
Den utbredda användningen av jodiserat salt har förhindrat många fall av jodbrist över hela världen. Salt valdes för detta tillskott eftersom det är billigt och ofta används. Kronisk jodbrist fortsätter att vara ett problem i vissa utvecklingsländer där jodiserat salt inte är allmänt tillgängligt och där människor kanske inte har tillgång till den mat de behöver för att äta en balanserad kost. Välgörenhetsorganisationer som arbetar med globala hälsofrågor är involverade i att öka distributionen av kosttillskott och hälsosam mat till regioner i nöd, inklusive flyktingläger, områden med tuffa miljöer och fattiga samhällen. Dessa livsmedelsutdelningar säkerställer att människor får det jod de behöver i kosten, tillsammans med andra viktiga näringsämnen och mineraler.