Presidentkampanjer är kostsamma operationer, både när det gäller ekonomi och arbetskraft, så det ankommer på kandidater att se till att deras ambitioner till högre ämbeten matchar det amerikanska folkets intressen att rösta in dem. Ett av de bästa politiska lackmustesterna för kandidater är en tidig undersökning som genomfördes i en stat som anses representativ för landets nuvarande politiska klimat. Fördelarna med att mäta väljare tidigt har lett till betydelsen av Iowa i amerikansk politik.
Även om delstaten Iowa inte garanterat är en av de första delstaterna att hålla ett primärval, har båda stora politiska partierna historiskt sett enats om att göra det så. Andra stater är fria att justera sina egna primärvalsdatum i enlighet därmed, men Iowa-väljare åtnjuter verkligen förmånen att vara tidiga primärväljare och ha en betydande inverkan på kampanjprocessen.
En anledning till betydelsen av Iowa är den allmänna demografin i staten. Iowa ligger helt klart mitt i USA både geografiskt och filosofiskt. Demokrater och republikaner, liberaler och konservativa, religiösa och icke-religiösa bor sida vid sida i Iowa. Till skillnad från vissa andra stater, är Iowas övergripande politiska böjelse inte till synes fast i sten. Bönder och fabriksarbetare som traditionellt röstar på demokratiska kandidater delar ofta samma grundläggande principer som företagare och konservativa som tenderar att rösta på republikanska kandidater. Många väljare i Iowa tenderar att rösta på personen, inte nödvändigtvis det politiska partiet.
Betydelsen av Iowa erkänns ofta av randkandidater eller lågprofilkandidater tidigt i sina kampanjer. Om väljarna i Iowa inte känner igen sina namn på valsedeln eller uttrycker oro över deras valbarhet eller kontroversiella ställningstaganden, kan ett fåtal kandidater hoppa av loppet helt. De kandidater som klarar sig bättre i primärvalen i Iowa kan få bättre läsning om var de behöver förbättras eller vilka frågor som är mest tilltalande för väljare i andra stater.
Iowas roll i amerikansk politik är inte precis en spoiler, eftersom primärvalen i Iowa hålls så tidigt i loppet. Den sanna betydelsen av Iowa är mångfalden av åsikter och medborgarnas politiska kunnighet. Även om många människor kan se Iowa som en till stor del jordbruksstat med en relativt gles befolkning och lite politiskt inflytande, inser alla seriösa presidentkandidater den verkliga betydelsen av Iowas väljare. Det skulle inte vara ovanligt för en bonde i Iowa att ställa en kandidat en mycket komplex fråga om en politisk fråga på världsnivå under ett litet rådhusmöte, till exempel. Iowaner tar sina roller som förtidsväljare på största allvar, och de är stolta över att noggrant granska presidentkandidaterna.