Första maj, den första maj, är en viktig helgdag över hela världen, för människor från kommunister till hedningar och alla däremellan. Beroende på sammanhanget har det olika betydelse för olika individer, men det är i allmänhet en högtidsdag som involverar dricka, dans, brasor och annat allmänt bus. Betydelsen av högtiden har också förändrats under århundradena, med framväxten av kristendomen och försök att undertrycka hedniska religioner. I vissa sammanhang är det ett firande av sommaren och fertiliteten, medan det i andra sammanhang firar arbetarrörelsens kamp.
Som en hednisk högtid är första maj ganska gammal. Även känd som Beltane, utsågs den till en helgdag för att främja och fira fertilitet, samt en chans att fira slutet av de kalla vintermånaderna, eftersom den första dagen i maj också var början på sommaren. Firandet omfattade stora brasor där människor brände offer av blommor och mat, och boskap drevs traditionellt mellan eldarna så att de skulle välsignas med fertilitet. Många människor sprang mellan eldarna i samma syfte. På många ställen dansade man runt majstången, en dans som traditionellt utförs av unga kvinnor prydda med blommor och band.
Med uppkomsten av kristendomen försökte kyrkan undertrycka dessa högtider och förvandla dagen till en mer förnuftig högtid. I den romersk-katolska kyrkan är maj Marias månad, ett tillfälle att prisa Jesu moder. Kristna delar ut Mariakorgar, gåvor av mat och blommor, till grannar vid denna tid. År 1955 utsågs den också till Arbetarens högtid St. Joseph.
Bland arbetaraktivister är första maj en mycket viktig högtid. År 1887 utsågs det till Internationella arbetardagen för att fira de massarbeten och oroligheterna i Chicago 1886, kända som Haymarket Riots. Dessa demonstrationer, tillsammans med andra, ledde till inrättandet av en åtta timmars arbetsdag, en stor seger för arbetare i USA. Kommunister och socialister runt om i världen firar dagen med marscher, tal och festivaler.
I vissa västerländska nationer, som USA, har den första maj utsetts till ”lojalitetsdag”, för att skilja den från kommunistiska festivaler. Medborgare uppmuntras att visa sin kärlek till sitt land på dagen och att fira arbete vid ett separat tillfälle. Traditionen med arbetarprotester denna dag består och den första maj präglas ofta av stora demonstrationer i många amerikanska städer.