Datorsäkerhet – ett brett koncept som omfattar nästan all mjukvara eller hårdvara som är utformad för att förhindra förlust eller stöld av elektronisk data – är viktigt av ett antal skäl, men kanske främst som ett sätt att hålla information säker. För det mesta hänvisar termen ”datorsäkerhet” till säkerheten för en dators insida. Den data och kompletterande information som de flesta användare lagrar på sina hårddiskar är ofta mycket mer värdefulla än själva maskinerna. I stort sett ligger vikten av datorsäkerhet i hur skadligt det kan vara om den data går förlorad.
De flesta tänker på datorsäkerhet i ett företags- eller affärssammanhang. Företag lagrar ofta mycket mycket känslig information elektroniskt, inklusive företagshemligheter, kundlistor och omfattande företagsdokument, både färdiga och pågående. Vikten av datorsäkerhet är uppenbar i dessa sammanhang. Det är kanske mindre självklart för hemdatoranvändare, men det är inte mindre viktigt.
Datorer är inte i sig öppna för risker som hackning eller dataintrång. För att utomstående ska komma in i en dator måste den datorn på något sätt öppna sig för intrång. Internetaktivitet är den primära vägen för dessa transaktioner. Många datoranvändare inser inte att enbart tillgång till webben kan göra deras datorer mer sårbara.
Internet är en bred duk för brottslingar som vill göra skada genom att bryta mot datorsäkerheten. Att bara titta på Internet skapar sällan problem, men allt som laddas ner, som programvaror eller skärmsläckare, kan medföra risker. För det mesta inser användare inte ens att de har laddat ner något som är felaktigt och inser inte att deras informations säkerhet har brutits förrän det är för sent.
I första hand är då viktigheten av datorsäkerhet att skydda datorn och dess data samt dess användares identitet. När datorhackare får tillgång till en dator kan de ofta se allt som finns lagrat där. Detta kan inkludera bankinformation, skattelegitimationsdokument och känslig hälsoinformation, tillsammans med mer vardagliga filer som ordbehandlingsdokument och familjefoton. Cyberbrottslingar kan använda personligt identifierbar information för att stjäla identiteter och bedrägeri.
Vikten av datorsäkerhet sträcker sig även till större nätverkssäkerhet. En komprometterad dator kan manipuleras och göras till en agent för en cyberbrottsring. Virus och skadlig programvara är ofta utformade för att kapa och utnyttja e-postadressböcker, till exempel. De kan ibland också förvandla hemdatorer till ”bots”, vilket är datorer som har tagits över och skapats för att nätverka med andra över hela världen för att begå brott. Datorer som har fallit offer för bot-nätverk är nästan oanvändbara för sina ägare, ofta mycket långsamt och ständigt omdirigerar minnesutrymmet till att köra skadliga skript.
Att ta hand om datorsäkerhet är vanligtvis så enkelt som att installera ett antivirusprogram eller köpa grundläggande datorsäkerhetsprogram. Vikten av datorsäkerhet sträcker sig även till datorkunskaper. Användare bör utbilda sig själva om riskerna med Internet, särskilt när det gäller nedladdningar. De bör också vara försiktiga när de delar personlig information med opålitliga webbplatser och bör hålla kreditkortsinformation noga bevakad.