Rödbetor är ätbara växter med ursprung i Medelhavet. De odlas över hela världen, eftersom de är lätta att odla och de trivs i de flesta klimat, även om de inte uppskattar extrem kyla eller värme. Rödbetor tenderar att vara lätt tillgängliga i konserverad form i många livsmedelsbutiker, och de kan också hittas färska på livsmedelsbutiker och bondemarknader. En närbesläktad växt, mangold, är också mycket populär.
Till skillnad från många matväxter är alla delar av betan ätbara. Många konsumenter är bekanta med den köttiga roten, men rödbetor är också mycket välsmakande. Faktum är att vissa typer av betor odlas specifikt för sina gröna, och de är kända som bladbetor eller mangold. De färgglada stjälkarna och rika färgerna på löven spelar ibland också en roll i prydnadsträdgårdar.
Betans vetenskapliga namn är Beta vulgaris, vilket betyder ”vanlig betor” på latin. Den klassiskt röda roten av betorna har odlats som födokälla i hundratals år och ett antal sorter har uppstått, inklusive guldbetor, som har en rik orange till gul färg. En annan ovanlig betsort är chioggia eller ”godisbeta”, uppkallad efter sina koncentriska cirklar av rött och vitt kött.
Tillsammans med andra rotfrukter kan rödbetor grillas, bakas, rostas och kokas. De är ofta inlagda för användning i sallader, och de kan ingå i rotfruktsgratänger och liknande rätter. Rödbetor kan användas som mangold och andra mörka bladgrönsaker i allt från sallader till quiche. När du väljer rödbetor att äta, leta efter fasta, friska exemplar utan slemmighet eller missfärgning och förvara dem i kylen. Om rödbetorna kommer med greener fästa, ta bort greenerna, eftersom de suger fukt från rödbetan.
Rödbetor trivs i de flesta USDA-zoner. Eftersom de föredrar svalare väder, i zon 8 och uppåt, bör de odlas som vintergröda eller planteras tidigt på våren. Sommarens varmare temperaturer kan vara för intensiva för att rödbetor ska växa i om de odlas i dessa områden. De uppskattar också regelbunden vattning på ett konsekvent schema, och sällsynt vattning kan få rötterna att spricka.
För att odla rödbetor hemma, börja med att förbereda en jordbädd på en solig plats. Vänd jorden med en spade eller murslev, blanda i kompostmaterial och gödningsmedel för att göra jorden rik och luftig, för att främja en sund rottillväxt. Börja rödbetorna från frö, plantera fröna före årets sista frost och ge dem cirka en tum (två och en halv centimeter) vatten varje vecka. När rödbetorna gror, tunna ut dem om du odlar dem för rötterna, så att rötterna får plats att blomstra. De möra unga gröna kan användas i sallader. Skörda betorna efter behov, och kom ihåg att större rödbetor tenderar att vara träiga och bittra.