Betelgeuse är en röd superjättestjärna som ligger 427 ljusår bort i stjärnbilden Orion. Betelgeuse, som den nionde ljusaste stjärnan på natthimlen, är Orions ”axel”. Den ligger inte långt på natthimlen från Sirius, den ljusaste stjärnan. Med en radie som är 630 gånger solens, skulle Betelgeuse sträcka sig till mellan Mars och Jupiters omloppsbana om den placerades i mitten av solsystemet. Betelgeuse är en av de största stjärnorna som är kända.
Som en röd superjätte har Betelgeuse förbrukat det mesta av vätet i sin kärna, redan efter att ha smält det till helium. Därför får den det mesta av sin energi genom att smälta helium till kol genom trippel-alfa-processen. Liksom andra röda superjättar har Betelgeuse en stor diameter – de flesta röda superjättar är mellan 200 och 800 soldiametrar i storlek, även om några så stora som 1500 – och istället för att ha en distinkt fotosfär, går de bara ut i rymden. Den är röd på grund av sin relativt låga yttemperatur, endast 3,500 XNUMXK.
Betelgeuse har noterats av stjärnskådare redan på 1:a århundradet f.Kr., då kinesiska astronomer lämnade anteckningar om stjärnans färg och ljusstyrka. Det är en del av vintertriangelns asterism, som inkluderar Sirius, Procyon och Betelgeuse – tre av tio av de ljusaste objekten på himlen – som dess hörn.
Betelgeuse har ett mycket ovanligt namn som delvis beror på förväxlingar i översättningen mellan arabiska och latin. Stjärnan kallades ursprungligen yad al-jawzā, eller ”den centrala handen” på arabiska. En sammanblandning av den första bokstaven ledde till att den översattes till latin som Bedalgeuze. Sedan, i ett försök att få det att överensstämma med vad man trodde var den ursprungliga avsikten, trodde man att originalet verkligen var ”armhålan i den centrala”, uttalade Bait al-Jauza på arabiska, vilket ledde till den moderna stavningen som ”Betelgeuse.” Så det moderna ordet skapades först efter flera misstag och förvirrade översättningar.