Beteendeterapi är en typ av psykoterapi som fokuserar på att förändra oönskade beteenden. Det handlar om att identifiera stötande, maladaptiva beteenden och ersätta dem med hälsosammare typer av beteende. Denna typ av terapi hänvisas också till en beteendemodifieringsterapi.
Kognitiv terapi fokuserar främst på de tankar och känslor som leder till vissa beteenden, medan beteendeterapi handlar om att förändra och eliminera dessa oönskade beteenden. Men vissa terapeuter utövar en typ av psykoterapi som fokuserar på både tankar och beteende. Denna typ av behandling kallas kognitiv beteendeterapi.
Beteendeterapi kan användas för att behandla ett brett spektrum av psykologiska tillstånd inklusive, men inte begränsat till, depression, Attention Deficit Disorder (ADD), Attention Deficit Hyperactive Disorder (ADHD), tvångssyndrom (OCD) och vissa beroenden. Det kan också användas för att behandla sömnlöshet, kronisk trötthet och fobiskt beteende. Denna typ av terapi kan kräva färre behandlingstillfällen än kognitiv terapi. Längden på den terapeutiska behandlingen varierar dock med varje enskild patient.
I vissa fall används beteendeterapi som behandling mot fetma. När det används mot fetma börjar det med att analysera ät- och aktivitetsmönster, samt bantningsmetoder och andra vanor. Terapeuten använder sedan information som erhållits genom sådan analys för att identifiera positiva strategier för att främja viktminskning, hälsosammare matvanor och en mer positiv självbild.
Beteendeterapi börjar vanligtvis med analys av en utbildad terapeut. Terapeuten analyserar patientens beteenden som orsakar stress, minskar patientens livskvalitet eller på annat sätt har en negativ inverkan på patientens liv. När denna analys är klar väljer terapeuten lämpliga behandlingstekniker.
Behandlingar kan inkludera tekniker som självsäkerhetsträning, desensibilisering, miljöförändring och avslappningsträning. Terapeuten kan också använda exponerings- och responsprevention för att arbeta mot att kontrollera patientens handlingar. Andra vanliga tekniker inkluderar positiv förstärkning, modellering och träning av sociala färdigheter.
I vissa fall kan paradoxala avsiktstekniker användas i beteendeterapi. Denna typ av teknik innebär att patienten uppmuntras att tillfälligt fortsätta med negativa beteenden. Terapeuter som använder denna teknik rapporterar att den är användbar för att identifiera och ta bort ett brett spektrum av oönskade beteenden.
En annan teknik som vanligtvis används i beteendeterapi kallas aversiv terapi. Aversiv terapi innebär att associera maladaptiva beteenden med obehagliga stimuli. Tidigare användes elchockterapi ofta som en typ av aversiv terapi. Idag anser dock många psykoterapiexperter denna metod som oetisk.