En beteckning med kontrollerat ursprung är en etikett som anger att en jordbruksprodukt kommer från en viss region. Vanligtvis måste livsmedel också produceras på ett visst sätt för att kvalificera sig för en beteckning med kontrollerat ursprung, och nationella inspektörer ser till att livsmedelsproducenter följer detta. Att kvalificera sig för en benämning av kontrollerat ursprung indikerar att ett livsmedel är en viktig del av en nations kulinariska och historiska arv, och livsmedel som är så märkta brukar få ett högt pris på marknaden.
Termen har sitt ursprung i Frankrike. På franska är motsvarande term appelation d’origine controlee, från och med 1930-talet. Idén att erbjuda benämningar av kontrollerat ursprung till specifika livsmedel går dock århundraden tillbaka. På 16-talet dikterade lagstiftningen i Frankrike vilka ostar som lagligen kunde märkas ”Roquefort”, så att konsumenterna kunde vara säkra på att de köpte äkta Roquefort, snarare än förfalskade eller knockoff-versioner. Märkningen är dock inte ett kvalitetsstämpel. Det betyder helt enkelt att maten som diskuteras överensstämmer med märkningslagarna som tillåter att den märks som ”Beaujolais”, ”Calvados” eller så vidare.
Ostar och viner är oftast märkta med en beteckning av kontrollerat ursprung, även om andra livsmedel också är skyddade enligt systemet. När det gäller ost stämplas etiketten direkt i svålen. Viner har ett märke på sin etikett som indikerar att de uppfyller märkningsstandarderna. Om ett livsmedel anger att det bär en beteckning av kontrollerat ursprung betyder det att regeringen anser att området som maten kommer från är unikt och att livsmedel från den regionen bör vara tydligt märkta. Livsmedel som inte uppfyller standarderna får inte ha en beteckning av kontrollerat ursprung, vilket kan leda till frustration och förvirring för producenter som bor i regioner som delar namn med regioner som särskiljs med en beteckning av kontrollerat ursprung.
Viner är också vanligtvis märkta med ett rankningssystem, som inkluderar vin délimités de qualité supérieure, eller ”viner av överlägsen kvalitet”, tillsammans med vin de pays, ”country wine” och vin de table, ”bordsvin”. Ett vin som bär en beteckning av kontrollerat ursprung kan vara av högre kvalitet, men inte alltid. Etiketten skyddar bara vinets regionala tillhörighet, vilket säkerställer att de berömda vinodlingsregionerna i Frankrike förblir unika och distinkta.
Många nationer i Europeiska unionen har antagit denna praxis. Det finns ett antal skäl för att inrätta ett program för att övervaka livsmedelsproducenter och erbjuda appellationer av kontrollerat ursprung. En av de främsta anledningarna är att appellationerna uppmuntrar livsmedelsproducenter att behålla traditionella metoder för odling och tillverkning av jordbruksvaror som ost. Sloe Food, bland andra organisationer, har varit en stor främjare av konceptet, för att uppmuntra bevarandet av rik kulinarisk historia och traditioner runt om i Europa och världen. Märkningarna hjälper också till att främja specifika områden och gynnar i slutändan även regionens ekonomi.