Betakaroten är ett karotenoidämne som finns naturligt i växter som fungerar som ett tillbehör till fotosyntesen. Det är primärt ansvarigt för pigmentet i orangefärgade frukter och grönsaker, men bidrar också till pigmentet i röda, gula och gröna frukter och grönsaker. Även om vissa livsmedelskällor är rika på betakaroten, inklusive cantaloupe, broccoli, spenat och palmolja, är morötter den största leverantören av detta ämne i de flesta människors dieter.
Betakaroten accepteras som ett viktigt mänskligt näringsämne, särskilt när det finns en brist på vitamin A. Faktum är att när en vitamin A-brist misstänks, utförs ofta blodprov som mäter nivåerna av detta ämne som ett resultat. Betakaroten tros ha antioxidantegenskaper utöver dess provitamin A-funktion. Vissa studier har också kommit fram till att det kan ha en positiv inverkan på immunförsvaret samt anticancerogena effekter.
De flesta officiella närings- och hälsoorganisationer, inklusive National Cancer Society, rekommenderar att du konsumerar fem portioner frukt och grönsaker per dag. En tillräcklig mängd betakaroten skulle absorberas genom att följa dessa riktlinjer. Ny forskning har dock visat att detta ämne endast kan vara fördelaktigt när det konsumeras i sitt naturligt förekommande tillstånd, såsom i frukt och grönsaker, snarare än i kompletterande form. Vidare kan det vara skadligt för vissa individer att konsumera betakarotentillskott. Kliniska prövningar har visat att kosttillskott kan öka frekvensen av lungcancer hos rökare.
Liksom de flesta andra näringsämnen kan betakaroten erhållas i tillräckliga mängder genom att äta en välbalanserad, hälsosam kost inklusive frukt och grönsaker. En läkare kan dock rekommendera tillskott för vissa patienter. Indikatorer på en vitamin A-brist inkluderar synproblem, torra eller inflammerade ögon, oförklarat håravfall eller hudutslag och återkommande infektioner. Innan du överväger några kosttillskott bör du rådfråga din läkare.