En medlem av amarantfamiljen, beta vulgaris är en rotfrukt som kallas betor. Rödbetor odlas vanligtvis för kulinariskt bruk. Grönsakerna anses vara användbara i ett antal homeopatiska naturläkemedel. De kan också odlas för dekorativa ändamål.
Traditionell folkmedicin har använt sig av beta vulgaris på många sätt. Grönsaken användes för att behandla förstoppning, sår och feber i antik romersk historia. Rödbetsjuice användes ibland som afrodisiakum. Matsmältnings- och blodsjukdomar har också behandlats med rotfrukten.
Européer har använt beta vulgaris för att skydda sina kroppar mot oxidativ stress. Denna användning har dock inte definitivt bevisats i medicinska studier. Som ett livsmedel kan beta vulgaris visa sig användbar för att bekämpa cancer, skydda mot hjärtsjukdomar och förebygga fosterskador.
Beroende på sort kan rödbetor vara röda eller lila till färgen. De är vanligtvis lökformade och runda, med en tunn rot som sticker ut från botten. Toppen av en betor är en tunn, sladdliknande remsa av stam toppad med hjärtformade gröna blad. Vissa stjälkar kan vara röda medan andra kan vara gula, vita, lila eller rosa.
Betorväxtens blommor växer i tjocka, små spikar. Varje blomma har fem kronblad som är gröna eller röda. Rödbetor, som är vindpollinerade grönsaker, ger också frukt i form av hårda nötter. Örtartade tvååriga växter, betor kan växa upp till sex fot (två meter) i höjd.
Beta vulgaris är också känd som trädgårdsbetan eller rödbetan. Andra vanliga sorter av betor inkluderar sockerbetor, mangold, mangelwurzel och spenatbetor. Sockerbetor används vid tillverkning av bordssocker, medan mangelwurzel är ett vanligt växtfoder. De andra två typerna är grönsaker som används i matlagning. Trädgårdsbetor är en populär mat i framför allt Europa.
Mangold äts vanligtvis kokt, men växten kan också ångas, wokas eller ätas rå i sallader. Borsjtj, en soppa gjord på rödbetor och andra grönsaker, är ett populärt recept i Ryssland och Östeuropa. I den amerikanska södern är inlagda rödbetor en vanlig föda. Rödbetor kan också strimlas eller användas som kryddor.
En portion råbetor är ungefär tre och ett halvt uns (100 gram), eller två rödbetor. Rödbetor är ett lågkalorimat, med en portion som innehåller 44 kalorier. En hel portion innehåller också över ett halvt uns (två gram) fiber. Rödbetor innehåller också små mängder kalcium, vitamin A, vitamin C, kalium, magnesium, koppar, folat, fosfor och järn.