Beta-humant koriongonadotropin (hCG)-testning hänvisar till ett blodprov som kan avläsa de exakta nivåerna av hCG i en kvinnas blod. Detta kan också kallas ett kvantitativt hCG-test, och det är det mest exakta testet som finns för att upptäcka graviditet i dess tidigaste skeden. Som jämförelse upptäcker uringraviditetstester och kvalitativa blodprov endast förekomsten av hCG, men de är i allmänhet inte tillräckligt känsliga för att avläsa nivåer under en viss mängd. Beta-hCG-nivåer rekommenderas därför starkt för att verifiera en graviditet så tidigt som möjligt och för att kontrollera hälsan hos en känd graviditet genom att säkerställa att hCG-avläsningarna är normala.
HCG är ett hormon som produceras av celler som kommer att bli moderkakan och som behövs för att varna kroppen om att en graviditet har inträffat. Detta säger till hjärnan och äggstockarna att inte utsöndra ytterligare hormoner för att åstadkomma en månatlig menstruation, utan att istället börja tillföra hormoner för att stödja graviditeten och dess behov. Beta-hCG-nivåer bör kunna förutsäga en graviditet inom en eller två dagar efter implantationen, vilket vanligtvis inträffar fyra till sju dagar efter befruktningen. Implantation är när gruppen av celler som kommer att bli barnet, moderkakan och gulesäcken bäddas in i livmoderns slemhinna.
De exakta beta-hCG-nivåerna varierar mycket från kvinna till kvinna och från graviditet till graviditet. Av denna anledning bör hCG-nivåer inte användas för att bestämma embryots graviditetsålder eller för att bestämma en graviditets livsduglighet om de inte jämförs med tidigare resultat. I de flesta fall, så länge beta-hCG-nivåerna går upp och fördubblas ungefär var 48:e timme, anses graviditeten vara livskraftig. Om nivåerna sjunker eller förblir desamma kan detta tyda på ett tidigt missfall.
Läkare utför normalt inte rutinmässiga tester för att kontrollera beta-hCG-nivåer i upptäckta graviditeter om inte ett problem misstänks. Frågor som motiverar testning kan inkludera vaginal blödning, svåra kramper eller ett tidigare missfall hos mamman. Tester kan tas för att få hCG-nivåer och sedan tas igen två dagar senare för att säkerställa att hormonnivåerna ökar i lämplig takt. Det bör dock noteras att hCG-nivåerna i vissa fall stiger snabbare eller långsammare, även vid friska graviditeter. Om beta-hCG-nivåerna stiger långsammare än genomsnittet, kan ett transvaginalt ultraljud vara det bästa sättet att avgöra om graviditeten är livskraftig eller inte.