Bestrålning är en situation där en individ eller ett föremål utsätts för någon form av strålning. I vissa fall är denna exponering avsiktlig och kontrollerad. Vid andra tillfällen är exponeringen oavsiktlig och det finns inga kontrollmekanismer som kan begränsa exponeringsmängden. Under de bästa omständigheterna kan bestrålning vara effektiv som en medicinsk behandling, en komponent i ett säkerhetsnätverk och som ett verktyg inom kemiområdet.
Under åren har urbana legender dykt upp om farorna med strålningsexponering från apparater och mobiltelefoner. Det är viktigt att notera att nivån av bestrålning som sänds ut från dessa typer av anordningar i allmänhet klassificeras som antingen låg- eller högfrekvent icke-joniserande strålning. För närvarande finns det ingen allmänt accepterad forskning som indikerar att utsläppen från mikrovågsugnar, tv-sändningar eller handhållna enheter utgör något hot mot kroppens välbefinnande.
När många människor tänker på bestrålning förknippar de proceduren med behandling av cancer. Det är inte ovanligt att strålbehandling används i ett försök att döda cancerceller innan de kan föröka sig och spridas i hela kroppen. Alternativt, när en tumör som tagits bort under operationen visar sig vara malign, är det inte ovanligt att bestrålning administreras i en serie sessioner som en uppföljning av det kirurgiska ingreppet. Strålningsbehandlingarna är ett förstahandsförsök att döda eventuella kvarvarande cancerceller som började spridas från tumören. Även när kirurgen är säker på att cancern fortfarande var fristående, kan behandlingarna ges som en försiktighetsstrategi.
Tillsammans med behandlingen av cancer är bestrålning också effektiv vid sterilisering av många olika typer av föremål. Medicinska instrument som de som används under operation utsätts för en kontrollerad nivå av strålning som ett sätt att döda alla bakterier på instrumentens yta. På liknande sätt utsätts också engångsverktyg såsom sprutor och lansetter för bestrålning innan de förpackas för försäljning.
Som en säkerhetsåtgärd mot vissa former av biologisk krigföring eller terrorism kan bestrålning användas för att döda skadliga bakterier som finns i olika föremål som brev, presentförpackningar eller dokumentfodral och filer. Att göra det hjälper till att minimera riskerna för exponering för luftburna bakterier samt att av misstag hantera ett infekterat föremål och absorbera medlet genom huden.
När det används under kontrollerade omständigheter är det möjligt att bestämma frekvensen och tidsramen för exponering för strålning. Således utsätts föremål för bestrålning endast tillräckligt länge för att uppnå det önskade resultatet. Att kontrollera strålningsnivån innebär att patienter som genomgår strålbehandling får mindre skador på friska celler, medan medicinska instrument kan steriliseras inom en viss tidsram. Även när man använder bestrålning som ett sätt att rensa ett område som eventuellt är infekterat på grund av bakterieterrorism, kan nivån och varaktigheten av exponeringen justeras allteftersom behandlingarna fortsätter tills hotet har oskadliggjorts.