Beskrivande poesi är den poetiska motsvarigheten till ett porträtt eller en landskapsmålning. Den är realistisk och fördjupar sig inte i känslor och metaforer. Beskrivning i de flesta dikter är ornamentik, men i beskrivande poesi blir den i centrum för uppmärksamheten. Det betyder inte att sådana dikter saknar varken lyrisk kvalitet eller att lyrisk och berättande poesi saknar beskrivning.
Poesin utvecklades ur muntliga traditioner i kulturer över hela världen. Med tiden kom dessa dikter att skrivas ner, liksom deras ibland komplicerade regler. Beskrivande poesi, och delar av den, har funnits så länge poesin har funnits, men beskrivningsledande poesi växte fram mellan 16- och 18-talen. Beskrivande engelska dikter inspirerades av franska versioner och tidiga dikter inkluderar Ben Johnsons ”To Penshurst” 1616.
Aristoteles ”Poetik” var tidigt en viktig bok om innehållet i en dikt. Han trodde att dikter skulle representera känslor och historier borde representera fakta och berättelse. Uppenbarligen går en beskrivande dikt emot denna uppfattning, vilket indikerar att dikter växlar mellan beskrivning och känsla eller försöker balansera mellan de två. Christopher Marlowes ”Hero and Leander” försökte balansera de två genom att visa intensiva känslor, men också små beskrivningar av saker som Heros kostym.
Ett av de första och mest omfattande exemplen på beskrivande poesi på engelska är ”Poly-Olbion” skriven av Michael Drayton mellan 1598 och 1612. Dikten omfattar 30 sånger och cirka 15,000 12 versrader och är en grundlig beskrivning av England och Wales . Varje låt täcker ett till tre län och täcker topografi, folkkultur och historia. Varje vers är skriven i Alexandrinsk meter, som var och en har XNUMX stavelser. Originaldikten åtföljdes av illustrerade kartor av William Hole.
Beskrivande poesi täcker många vanliga ämnen, både naturliga och mänskliga. Mänskliga ämnen inkluderar porträtt på vers, beskrivning av plagg och en persons handlingar. Dikten behöver inte vara skriven i beundran, utan av någon subjektiv anledning. Alla skäl bakom den beskrivande dikten kommer att färga intrycket som ges i slutprodukten.
Naturliga ämnen kretsar kring landskap, arkitektur, föremål och element. Ett exempel på det senare är ”Årstider” av John Thomson, som är en lång dikt som beskriver varje årstid i detalj. Ben Johnsons ”To Penshurst” beskriver samtidigt landskap på en resa, ungefär som Draytons ”Poly-Olbion”.
Den främsta kritiken mot beskrivande poesi är att den saknar intensitet. Detta, enligt kritiker, gör det känslolöst och dött. Sådana poeter anser att beskrivning är utsmyckning för att sätta kött på benen av lyrisk och berättande poesi och inte heller bör dominera.