Byggnadskonstruktörer och underhållsarbetare står inför stora utmaningar när det kommer till VVS-armaturer i stora offentliga byggnader. Vissa kunder kan välja att inte spola toaletten eller urinoaren efter att ha besökt badrummet. Andra kan omedvetet lämna skadliga bakterier eller virus på handfatet eller handtaget på toaletten. Vandaler kan besluta sig för att stoppa in pappersprodukter i armaturerna eller avsiktligt lämna kranarna igång. Även den mest samvetsgranna medlemmen av allmänheten måste komma i kontakt med en knopp eller handtag för att manövrera armaturen korrekt.
För att komma till rätta med denna situation började byggnadskonstruktörer och ingenjörer på 1980-talet arbeta med armaturer som inte skulle kräva att en människa rörde ett eventuellt förorenat handtag eller knopp. Med hjälp av infraröda sensorer för att upptäcka användare, installerades de första ”beröringsfria armaturerna” på sportarenor. Dessa beröringsfria armaturer kunde ställas in att spola automatiskt efter att kontakten med den infraröda strålen bröts. Diskbänkar utrustade med infraröda sensorer kan skicka en signal för att stänga av vattnet till kranen efter en viss tid. Kunderna kunde använda toaletten och sedan tvätta händerna utan att röra ett enda handtag.
Från deras tidigaste användning på offentliga idrottsarenor blev beröringsfria armaturer vanliga på sjukhus, skolor, fängelser och hotell. Den infraröda tekniken som driver dessa armaturer fortsatte också att utvecklas. Tidiga beröringsfria armaturer var beroende av en elektronisk stråle för att upptäcka närvaron eller frånvaron av kunder. Ibland resulterade detta i en serie onödiga spolningar när kunderna rörde sig in och ut ur strålens räckvidd. En reflekterande yta som en spegel eller metalldörr påverkade också armaturens prestanda. Underhållsarbetare var tvungna att undvika att aktivera strålen när de rengjorde fixturerna. Moderna beröringsfria armaturer är mer kräsna och använder avancerade elektroniska sensorer anslutna till bearbetningsenheter gömda i garderober eller väggar.
Beröringsfria armaturer används fortfarande främst i större offentliga anläggningar, där enskilda kunders beteende inte kan förutses. Även om bara en procent av arenans befolkning bestämmer sig för att lämna en varmvattenkran igång eller en toalett spolad, kan detta visa sig bli ett kostsamt problem. Den initiala kostnaden för att installera beröringsfria armaturer tjänas ofta tillbaka av besparingarna i pappersprodukter, vattenvärme och VVS-reparationer.
Mindre anläggningar och privata hem, där beteendet hos de flesta gäster kan övervakas, skulle förmodligen inte ha lika stor nytta av tekniken. Det finns beröringsfria armaturer tillgängliga på konsumentnivå, men dessa är främst avsedda för avancerade kök och badrum. Ultramoderna hem kan dock använda samma infraröda närvarokännande teknik för att aktivera självöppnande dörrar eller säkerhetssystem. Idén om att inte röra en apparat eller armatur för att använda den har en futuristisk dragningskraft, så beröringsfri teknik kan bli mycket vanligare under kommande år.