Beroendekrav är fordringar som har någon typ av direkt koppling till ett tidigare anspråk. Det beroende anspråket anses vara ett vanligt inslag i patenträtten och är ofta ett sätt att tillhandahålla mer specifik information om ett tidigare eller oberoende anspråk. Detta tillvägagångssätt är ibland till hjälp eftersom beroende anspråk gör det möjligt för ägaren att behålla ett visst kontrollintresse även om en eller flera av grunderna för det ursprungliga eller oberoende anspråket senare visar sig vara felaktiga på något sätt.
Inom patenträttens gränser är beroendekrav en del av det som kallas kravträdet. Grunden eller roten till trädet är det oberoende kravet som först struktureras av den individ som söker patentet. Därifrån inlämnas också en serie beroende eller associerade anspråk, där varje anspråk begränsar fokus för det ursprungliga oberoende kravet. Till exempel, om det ursprungliga eller oberoende kravet gäller en enhet som kan tänkas användas i ett antal olika applikationer, kan de resulterande beroendekraven fokusera på var och en av dessa applikationer. Även om den bredare tillämpningen i det ursprungliga kravet senare bestrids, kan en eller flera av de mer fokuserade ansökningarna som nämns i de underordnade eller associerade kraven fortfarande bestå.
Det finns en viss risk att stöta på problem med beroende anspråk. Om omfattningen av det ursprungliga eller självständiga anspråket redan är något snävt i omfattning, kan det vara extremt svårt att förbereda flera olika beroende eller associerade anspråk för införande i anspråksträdet. Dessutom, om de associerade påståendena inte bedöms vara tillräckligt unika i tillägg av information som bidrar till att begränsa omfattningen, kan dessa påståenden avvisas som värdelösa. Av denna anledning bör beroende anspråk utarbetas med omsorg och se till att de på alla möjliga sätt överensstämmer med nuvarande patentlagar.
Användningen av denna kombination av osjälvständiga krav tillsammans med ett självständigt patentkrav gör det möjligt att fortfarande erhålla patent även om det ursprungliga patentkravet nekas på grund av att anordningen liknar andra anordningar som redan skyddas av ett patent. Även om enheten kan vara mycket lik något som redan används allmänt i en miljö, kan det fortfarande vara möjligt att inneha ett patent för den enheten inom ett helt annat område. Med detta tillvägagångssätt har uppfinnare större möjlighet att låsa in anspråk som hjälper till att skydda de intäkter som kan genereras av den patenterade enheten i olika miljöer.