Orsakerna är fortfarande oklara varför en person kommer att bli beroende av ett ämne som alkohol eller heroin och varför en annan inte kommer att göra det. Vissa läkare hävdar att vissa människor har egenskaper som gör dem benägna att utveckla ett beroende. Andra hävdar att en person inte kan beskrivas som med beroendeframkallande personlighetsstörning förrän han utvecklar ett beroende av något. Ytterligare andra hävdar att en beroendeframkallande personlighetsstörning faktiskt inte existerar.
En person är beroende av något när hon börjar använda det inte för att hon vill, utan för att hon känner att hon behöver det. Beroende kan vara fysiskt och psykiskt. När någon med ett fysiskt beroende slutar använda en drog, slutar röka eller slutar dricka, kan hon gå igenom abstinens, eftersom hennes kropp har börjat förvänta sig kemikalierna i drogen och inte kan fungera normalt utan det. Under ett fysiskt beroende kommer en person att behöva större och större mängder av ämnet för att känna några effekter.
Psykologiskt beroende innebär ett känslomässigt behov och önskan om ett ämne eller ett känslomässigt behov av att utföra en vana, som att handla eller spela. Vanligtvis kommer en person att göra vad han kan för att få tag i drogerna eller utföra beteendet när han är beroende. Han kan ljuga eller stjäla för att få tag i drogerna eller kunna spela eller handla om det behövs.
Människor som tror att beroendeframkallande personlighetsstörning existerar hävdar att missbrukarens oförmåga att kontrollera sitt beteende och en oförmåga att fördröja tillfredsställelse är vanliga drag hos störningen. En person med beroendeframkallande personlighetsstörning vet inte när man ska sluta använda något, vare sig det är droger, sex eller hasardspel, vilket leder till ett beroende och ett beroende av det föremålet. Depression, oförmåga att hantera stress och en önskan att passa in kan också peka på en beroendeframkallande personlighetsstörning.
Antisocialt beteende är en annan egenskap som tros vara kopplad till en beroendeframkallande personlighet. En missbrukare kan använda ett ämne eller ägna sig åt ett beteende för att visa att hon är annorlunda än alla andra eller som en upprorisk handling. Missbrukaren kan känna sig isolerad från de i sin kamratgrupp och kan använda ett ämne eller ett beteende som ett sätt att klara av isoleringen.
Vissa hävdar att missbruk inte kan förutsägas, oavsett vilka egenskaper en person kan uppvisa. Samma personer tror att en beroendeframkallande personlighetsstörning utvecklas först när en person blir beroende av ett ämne eller en vana. De egenskaper som är förknippade med missbruk utvecklas efter missbruket, ungefär som vissa andra störningar eller sjukdomar kan förändra någons personlighet.