Förstärkta livsmedel är varor som har tillsatt vitaminer och mineraler som inte är naturligt förekommande. Syftet med berikning är att stärka den mat som människor äter. Det finns även livsmedel på marknaden som är berikade. Folk blandar ofta ihop dessa med berikade livsmedel, men det finns en stor skillnad.
Anrikning utförs eftersom mycket av det människor äter inte är färskt eller i sin naturliga form. Att bearbeta livsmedel förstör ofta vitaminer och mineraler. För att reparera skadan berikas mat ibland. Det innebär att de vitaminer och mineraler som förstördes ersätts efter bearbetning. De näringsämnen som tillsätts i berikade livsmedel finns i allmänhet inte i livsmedel som har berikats, även om de inte hade bearbetats.
Livsmedel är berikade eftersom bristen på lämpliga näringsämnen kan orsaka ett antal hälsoproblem. Barn som inte äter ordentligt är ofta underviktiga och har hämmad tillväxt. Vuxna som inte äter ordentligt tenderar att vara mer mottagliga för sjukdomar och mindre produktiva än sina kamrater som får rätt näring. Komplikationer kan också uppstå vid graviditeter om mamman och det ofödda barnet saknar vissa näringsämnen.
I vissa fall är felaktig mat ett resultat av otillräcklig inkomst. I andra fall är det resultatet av dåliga matvanor. Förstärkta livsmedel hjälper till att förse människor i båda fallen med nödvändiga näringsämnen.
I länder med hög fattigdom tenderar människor att upprepade gånger äta samma basvaror. Många regeringar har noterat de vanligast konsumerade matvarorna och beslutat att dessa varor ska berikas med viktiga vitaminer och mineraler. Dessa grundläggande livsmedel inkluderar ofta majsmjöl, brödmjöl och mjölk.
Många berikade livsmedel har stärkts med mer än ett näringsämne. Eftersom vissa människors dieter är mycket begränsade, är det nödvändigt att packa många vitaminer och mineraler i ett föremål för att säkerställa att dessa människor undviker brister. Järn, zink och folsyra är exempel på mineraler som tillsätts i livsmedel. Vitamin A, riboflavin och tiamin är exempel på vitaminer som vanligtvis tillsätts.
Berikade livsmedel tros vara till nytta för människor på många sätt. Dessa föremål kan ge arbetarna styrkan att arbeta hårdare och längre. Barn som generellt har dålig kost men börjar äta berikad mat tros prestera bättre i skolan på grund av ökad mental kapacitet.