Jordvärme utnyttjar naturlig termisk energi från jordskorpan för vatten- och rymdvärme. Denna uppvärmningsmetod hyllas för sin energieffektivitet, brist på föroreningar och ekonomiska fördelar. Områden som Island med rikliga geotermiska källor, kallade hot spots, kan fritt använda energin för uppvärmning. Regioner som saknar hot spots kan också uppnå bergvärme, dock med en bergvärmepump.
Ursprungligen skapades värme inom jorden under bildningen av planeten av energin från nedslag från meteoriter och kompressionsvärmen. Idag fortsätter kompressionsvärmen i jordens kärna och sönderfallet av radioaktiva material i jordens mantel att generera värme. Heta fläckar, där jordens yta har tätare värmefickor, uppstår när magma är närmare ytan och brukar markeras av vulkaner.
Ett utmärkt exempel på en hot spot, Island har satt upp geotermiska kraftverk för att omvandla värmen till elektricitet och använder fjärrvärme för att värma upp vattnet och utrymmet i de flesta byggnader. Fjärrvärme från jordvärme tar värme från den heta platsen och distribuerar varmvatten eller ånga genom isolerade rör till byggnader. En form av denna metod har använts sedan Romarriket, som använde geotermisk värme i sina spa och vissa byggnader.
För att bergvärme ska vara möjlig i områden utan fördelarna med en hot spot måste en pump användas. De flesta platser på jorden håller en temperatur på femtio till femtiofem grader Fahrenheit (50-54°F, 0-12°C) under ytan, oavsett vädret ovanför. En bergvärmepump använder denna konstanta temperatur för att leda uppvärmning och kylning av utrymme och vatten i en byggnad, vanligtvis en bostad.
En serie rör läggs upp i en slinga under huset och kylt vatten pumpas igenom. När vattnet passerar genom marken leder det värme som sedan återvinns i en värmeväxlare under huset. Värmen som växlaren drar från vattnet och värmen som skapas som en biprodukt av växlarens arbete används för att värma upp huset. När slingan vänds och uppvärmt vatten pumpas genom marken för att förlora värme i den relativt svalare jorden, kan systemet användas för att kyla huset. Bergvärme använder mycket mindre energi än elvärme och kyla eller en luftvärmepump.
Bergvärme hyllas av flera miljömässiga och ekonomiska skäl. Denna uppvärmningsmetod hämtar energi från en förnybar källa och skapar mindre av de föroreningar som är vanliga vid förbränning av fossila bränslen. Ur ett ekonomiskt perspektiv kräver bergvärmesystem mindre underhåll, håller i decennier, höjer värdet på en byggnad och minskar de kostnader som normalt uppstår i månatliga olje- eller elräkningar. Den första installationen av systemet kan dock bli mycket dyrt och kräver adekvat kunskap om platsens geologi så att grundvattnet inte förorenas och markens integritet inte skadas. Bergvärmepumpar kräver också el för att driva pumparna, vilket ofta kräver förbränning av fossila bränslen, och kan använda ett giftigt kylmedel i vattnet som rinner genom rören.