Bergmanns regel är en teori som säger att djur tenderar att vara större på högre breddgrader än de kommer att vara vid ekvatorn, vilket korrelerar medeltemperaturen med kroppsstorleken. Denna princip är en av en familj av ”ekogeografiska regler”, teorier som ställs fram av biologer för att förklara naturfenomen utifrån ekologi och geografisk plats. Denna regel är inte utan kontroverser, inte minst för att det finns några anmärkningsvärda undantag som verkar motbevisa regeln, som den visserligen massiva afrikanska elefanten.
Tanken bakom Bergmanns regel är att desto lägre är förhållandet mellan kroppsmassa och yta, och mindre värmeförlust kommer ett djur att uppleva. Ju större förhållande, desto mer värmeförlust kommer att upplevas. I regioner som Arktis vill djur naturligtvis minska mängden värme de förlorar, så att de inte blir hypotermiska och dör. I ekvatorialregioner, å andra sidan, vill djur tappa värme, så att de inte blir hypertermiska och drabbas av de relaterade hälsokomplikationerna.
Enligt Bergmanns regel bör populationer av samma djurart förekomma i olika storlekar, beroende på deras breddgrad, och närbesläktade arter bör också uppvisa storleksvariationer som kan korreleras med deras naturliga livsmiljö. Och som en allmän regel är ekvatorialdjuren tänkta att vara mindre, medan arktiska djur bör vara motsvarande större.
Det finns vissa bevis för att stödja Bergmanns regel: isbjörnar, till exempel, är mycket större än glasögonbjörnar, som lever närmare ekvatorn, och ett antal djur utvecklar storleksvariationer både inom arter och i närbesläktade arter som kan korreleras till geografisk plats. Denna teori har också använts för att förklara de typiskt tyngre kroppstyperna av människor från arktiska regioner jämfört med ekvatorialfolk.
Det kan dock också påpekas ett antal motpunkter till Bergmanns regel. Vissa polynesiska folk har till exempel berömda tunga kroppsstrukturer och en tendens att bli överviktiga med åldern, trots att de lever i varma klimat, och vissa arktiska djur är ganska små, medan vissa ekvatorialvarelser blir väldigt stora. Med all sannolikhet är Bergmanns regel bara en bland en stor familj av faktorer som kan påverka storleken och utvecklingen av varelser på jorden, och även om det är något att överväga, är det inte en svår och snabb förklaring till den stora variationen i kroppen. typer, former och storlekar på jorden.