Berggrundsgeologi är studiet av de fasta bergskikten under rörligt ytmaterial som sand och jord. Genom att studera berggrundsgeologi kan forskare få en bättre förståelse av jordens historia bortom mänskliga inspelningsmöjligheter, tillbaka till planetens antika dagar. Studiet av berggrunden kan också användas för att gynna mänskliga ansträngningar, eftersom det kan identifiera säkra och osäkra områden att bygga eller leva.
Långt innan människan existerade rörde sig jorden och ändrade form. Istället för den stora, orörliga massan som planeten verkar vara, förändras och förändras landmassor ständigt, om än i en olidligt långsam takt. Studiet av berggrundsgeologi kan vara det närmaste människan kan komma en tidsmaskin från antiken. Genom att studera sammansättningen, åldern och typen av bergarter som utgör berggrundsskiktet kan geologer få en tydlig bild av hur jorden en gång såg ut, hur den kom till vad den är idag och hur den kan se ut i en avlägsen framtid.
Berggrundsgeologin är också ansvarig för jordens dräneringssystem. Beroende på bergarten och dess känslighet för krafter som erosion och glaciation, kommer berggrunden ofta att bestämma vägen för rörligt vatten som floder och bäckar. Att förstå mönstren för dräneringssystem kan hjälpa civilingenjörer att bestämma placeringen av nya byggnader och städer. Att placera en helt ny stad i centrum av vad som troligen snart kommer att bli en del av en flod är oönskat, och misstag som detta kan ofta undvikas genom noggranna geologiska studier.
Berggrundsgeologer lägger en stor del av sin tid på att göra fältundersökningar för att ta fram berggrundskartor. Dessa kartor är användbara på en mängd olika sätt, och noggrannhet är extremt viktig. Berggrundskartor kan identifiera områden med mineralhaltiga bergarter för utgrävning, citera potentiella områden för olje- och brunnsborrning och till och med skydda människors säkerhet genom att visa områden där höga halter av metaller kan skada människor. Geologer är ofta anställda av civilingenjörsfirmor och stora oljebolag för att peka ut de bästa och sämsta platserna att utföra sitt arbete.
Eftersom berggrundsgeologi ofta ses som en tillgång för gruv- och oljesamhällena, kan kritiker betrakta vissa geologer som miljöfiender. Genom att öppna upp nya områden för borrning och gruvdrift bidrar berggrundsgeologer utan tvekan till miljöskador och föroreningar, men kritiker kanske ignorerar de viktiga fördelar som detta område av vetenskap ger miljövård. Genom att ge människor data om planetens historia hjälper geologer till att avslöja hur jorden har överlevt så länge och vad man kan förvänta sig av den i framtiden. Med denna information kan miljömedvetna medborgare kunna skapa bättre lösningar på aktuella frågor som hotar planeten.