Termen berber hänvisar både till en grupp människor och till det språk som talas av dessa människor. När man försöker förstå berberspråken kan det vara bra att först förstå de personer som dessa språk talas av. Berberna är en samling stammar spridda över norra Afrika, Medelhavskusten, Sahara och Sahel. Det finns många stammar som anser sig vara berber, och varje stam tilldelar ett eller flera namn till sin valda regionala dialekt, vilket gör det svårt att avgränsa berberspråken. Av denna anledning kommer vi att betrakta berberspråken som en grupp besläktade språk som talas av berberfolket.
Berberspråken tillhör den afroasiatiska språkfamiljen och är allmänt kända som Tamazight. Den största befolkningen av berberspråkiga bor i Marocko och Algeriet. Många varianter av berber talas också i Tunisien, Sudan, Libyen, Tchad, Egypten, Mauretanien, Niger, Mali, Burkina Faso, Nigeria, Ceuta, Melilla, Frankrike och Israel. På grund av en stor nomadbefolkning av berber och avsaknaden av språkdata i folkräkningarna som registrerats av många av de tidigare nämnda länderna, kan den exakta befolkningen av berbertalande endast uppskattas till ungefär 15 till 25 miljoner.
När det gäller regionala dialekter talas Tarifit, Kabyle och Tashelhiyt i vissa områden i Marocko och Algeriet. En etnologisk schematisk underklassificering av berberspråken enligt följande:
Guanche
Östliga berberspråk
Siwa
Awjila-Sokna språk
Nordliga berberspråk
Zenati språk
kabylska språket
Chenoua språk
Marockanska Atlas-språk
Tamasheq språk
Norra Tamasheq språk
Södra Tamasheq-språk
Zenaga språk
Berberna själva kan dock referera till sina språk som Tamazight, Thamazight, Tamajeq, Tamahaq, Taznatit, Thaqvaylith, Tasiwit, Tuddhungiya eller Zenatia, för att nämna några! Tamazight är fortfarande den mest populära termen som hänvisar till berberspråken, och många berber önskar en sammanslagning av de många närbesläktade berberspråken till ett standardspråk under namnet Tamazight.
Av alla berberspråk har tamazight använts som skriftspråk sedan cirka 200 f.Kr. Tifinagh-alfabetet, det arabiska alfabetet och det latinska alfabetet har var och en använts på en gång för att skriva berberspråken. Vissa länder har valt att utse ett eller annat av dessa alfabet som det officiella alfabetet för skrivet berber, men de andra alfabeten fortsätter att användas inom samma land. Många berber talar också franska och arabiska, men etymologiskt och språkligt betraktas dessa språk inte som berberspråk.